Аленка, проходя мимо, лишь плечами дернула. Кот потрусил за ней, затем начал тяжело взбираться по ступенькам.

– Проходите, – предложила девочка, отпирая дверь ключом и приоткрывая ее.

– Можно? – кот почувствовал неуверенность и все никак не решался переступить порог, топчась у ног девочки.

– Конечно, зачем спрашиваете. Папа, к тебе пришли! – крикнула Аленка в сумрачную тишину коридора.

– Кто там? – донесся голос Ивана из глубины квартиры.

– Лучше сам посмотри, а я побежала – там Ванька один на улице.

– Ну что еще такое? – недовольно проворчал Иван, оторванный от важного занятия – полуденного отдыха с книгой на кровати.

Послышалось тихое шарканье ног, и в коридоре возник темный силуэт. Иван долго разглядывал застывшее на пороге квартиры животное, затем неуверенно приблизился, все еще не веря своим глазам.

– Это… ты?

– Здорово, дружище! – помахал лапой кот, растягивая рот в кислой улыбке и делая наконец шаг в квартиру.

– Не может быть!..

Сидя втроем в небольшой уютной кухоньке, они пили чай с баранками и вареньем. Совсем как тогда, в старом деревянном домишке на окраине деревни. Разве что варенье было не малиновое, а клубничное, и баранки немного подсохшие, с хрустом. Чай, правда, был неплохой, хотя, конечно, не чета «слону». Да и Василисы тогда не было.

Беседа не клеилась.

Кот сидел за столом с кислой мордой, макал баранку в чай, засовывал в пасть и задумчиво почмокивал ей. Иногда он вспоминал о варенье, налитом ему в маленькую вазочку, и тогда неловко подцеплял немного десертной ложечкой, отправляя прямиком в пасть.

Иван молча разглядывал Кота, вертя в руках кружку с чаем и ожидая, когда тот наконец все объяснит.

Василиса исподтишка подозрительно поглядывала на огромное животное, уплетавшее баранки, словно семечки. Баранок было не жаль, а вот необычность происходящего настораживала. Ей еще ни разу в жизни не приходилось видеть, чтобы коты так себя вели, да еще и разговаривали.

– Так что же все-таки произошло? – не дождавшись, когда Кота пробьет на откровения, спросил Иван, отодвигая от себя чашку и закидывая ногу на ногу.

– То и произошло, – проворчал Кот, промокнув хвостом губы. – Все по новой, как видишь… Слушай, кончай на меня пялиться! – нахмурил он бровки с белыми пятнышками, поворачивая голову к Василисе. – Ну, Кот я, Кот! Говорящий, большой, как слон! Что ж теперь, дырку во мне глазами провертеть?

Василиса зашлась кашлем, подавившись бубликом, и внезапно покраснела то ли от смущения, то ли от кашля. Иван легонько похлопал жену по спине.

– Спасибо, – поблагодарила та, приходя в себя, и опять уставилась на Кота своими голубыми глазищами.

– Чего? – напряженно спросил тот.

– Я бы на тебя посмотрела, как бы ты себя вел, объявись в твоей квартире говорящий котяра, – серьезно произнесла она.

Кот только неловко плечами повел и опять макнул баранку в чай.

– Значит, вся эта история?.. – Василиса повернулась к мужу.

– Чистейшая правда! – кивнул тот.

– Все-все? – было хорошо заметно, что Василисе трудно в это поверить. Растерянность блуждала по ее лицу, отражаясь на нем то едва уловимым движением ресниц, то подергиванием уголков губ.

– От начала и до конца, – ответил за Ивана Кот и подмигнул тому. – Ты ей все рассказал?

– Ну… – Иван несколько смутился, делая Коту незаметные знаки, чтобы тот заткнулся, но Кот сделал вид, будто не заметил их.

– Что значит – все? – Василиса вопросительно взглянула сначала на Кота, затем на мужа.

– Видишь ли, дорогая, я подумал… – замялся Иван.

– А про купание в оазисе? – влез Кот.

– Какое еще купание? – Василиса опять уставилась на Кота.

– Как? Ты ей не рассказал самого главного? – выпучил глаза Кот. – М-м, такая сцена была, закачаешься! Представь себе: озеро, – простер он лапу с ложечкой, —чистейшая прозрачная водичка; вы купаетесь вдвоем. Вокруг никого, а тут эта псина, и я… – Кот остановился, заметив, как рука Василисы тянется к половнику, торчащему из кастрюли с супом за ее спиной. – Э, эй, ты чего?

– Ах ты, усатая твоя морда! Гнусный извращенец!

– Попрошу без оскорблений, – взвился безвинно оскорбленный Кот. – Как была Василисой, так и осталась!

– Это еще что за грязные намеки?

– Это не намеки. Это чистейшая правда! – Кот от греха подальше медленно сполз со стула и полез под стол.

– Ах ты, хмырь лохматый! Да я тебя… – Василиса взмахнула половником, вскидывая его над головой, словно меч разящий.

– Стоп! – Иван вовремя перехватил замахнувшуюся на Кота жену, предотвратив акт членовредительства. – Успокойся, дорогая. А ты, хамло усатое, за языком следи и вылезай уже оттуда.

– Не вылезу, – отозвался из-под стола Кот, вжимаясь в радиатор отопления.

– Вылезай, – Василиса бросила половник обратно в кастрюлю. – Думаешь, если надо будет, я тебя под столом не достану?

– Подумать только, – Кот, пыхтя, вновь взобрался на стул, – половником ни за что ни про что. За правду, можно сказать… Было же! Да и не нарочно я тогда прибежал.

– Все, сменили тему! – Иван несильно грохнул кулаком по столу, и Кот втянул короткую шею в плечи и прикусил язык.

– А знаете, – задумчиво протянула Василиса, – мне сегодня странный сон приснился, будто со мной разговаривает сам Петр!