– Ключник? – брови у Кота встали дыбом.

– Да-да. Он такой… – Василиса пощелкала пальчиками, силясь описать поточнее. – Ну, знаете, такой…

– В белом балахоне, – подсказал Кот. – Еще у него длинная белая борода и связка ключей, которой он постоянно гремит.

– Верно, – Василиса удивленно уставилась на Кота. – А ты откуда знаешь?

– Да уж пообщались, – проворчал тот, опустив глаза и поерзав задом по стулу.

Василиса подождала немного, но продолжения не последовало.

– Ну вот, – произнесла она. – Этот самый Петр сказал, что я должна помочь какому-то коту в борьбе с черным ангелом. Ничего конкретного, правда…

– Не мо-жет быть! – раздельно, по слогам произнес Кот, вытаращив зеленые глазищи на Василису.

– Что?

– Ты белый ангел?

– М-м, прости, что? – уточнила Василиса, размышляя, нужно ли опять хвататься за половник или в данный момент в этом нет необходимости.

– Он не говорил тебе, что ты, вроде как, белый ангел?

– Не помню, но… – Василиса воздела глаза к потолку. – Я, кажется, что-то такое припоминаю. Да, он называл меня ангелом… Возможно, даже белым. Погоди, а ты-то откуда знаешь?

Кот хлопнул себя по лбу лапищей.

– Дела-а, – выдохнул он.

– Вы чего? – Иван непонимающе поглядывал то на Кота, то на жену. – О чем вообще речь?

– Вот же… нехороший человек! – процедил сквозь зубы Кот. – Подсунуть такую работенку Коту и беременной женщине!

– Ты про кого? И какую такую работенку? Да объясните вы толком наконец!

– Про Петра, про кого же еще! – Кот нервно побарабанил когтями по столешнице. – Нет, ну это же надо!

В дверь позвонили.

– Это дети, наверное, – спохватилась Василиса, вскакивая со стула.

– Нет, дети на улице, – выглянул в окно Иван и положил ладонь на плечо жены. – Сиди, я сам открою, – он протиснулся между женой и газовой плитой и неторопливой походкой прошел в коридор. Остановился, ожидая, повторится ли звонок.

Звонок повторился, в этот раз еще более настойчивый и требовательный. Пришлось все же открыть.

Щелкнул замок.

Иван, приоткрыв дверь, выглянул наружу.

– Вы?!.

– Я, – просто сказал высокий статный мужчина, затянутый в строгий черный костюм. – Разрешите войти?

– Э-э, конечно, – Иван растерянно отступил в сторону, пошире распахивая дверь. – Надеюсь, Кощей с Ягой не пожалуют за вами? Собираться, так всей компанией! Только вот в толк никак не возьму, по какому случаю.

– У вас до сих пор неплохо с юмором, – похвалил Владыка, переступая порог и охватывая взором тесноватую прихожую.

– Спасибо, не жалуюсь. Без этого у нас, знаете ли, никак.

– Мне разуться? – спросил Владыка, застывая на пыльном вытертом коврике.

– Если вас это не затруднит. Мы дорожки только пропылесосили.

– Не вопрос, – Владыка снял тщательно надраенные, словно только из магазина, туфли и задвинул их ногой в уголок.

– Проходите на кухню, – указал Иван на первую дверь справа, и прикрыл входную дверь за спиной гостя.

– Благодарю, – кивнул Владыка, проходя в указанном направлении.

Заметив вошедшего, Василиса поднялась тому навстречу.

– О! Рад, так сказать, лицезреть, – обрадовался Владыка, заметив девушку.

– Василиса, – представилась та, протягивая руку.

– Дьявол, Князь Тьмы, – пока Василиса переваривала услышанное, он картинно поклонился, заложив правую руку за спину, а левой нежно взял протянутую руку и запечатлел на ней поцелуй. – Или Владыка Ада, как вам больше нравится. К вашим услугам, – закончил он, выпрямляясь и выпуская из своей руки пальцы девушки.

– Это… шутка? – спросила ошарашенная подобным представлением Василиса. По ее лицу блуждала растерянная улыбка.

– Увы, дорогая, это правда, – заверил ее Иван, проходя мимо Владыки и обнимая жену за талию. – Это действительно Владыка Ада. Что ни на есть самый натуральный.

– Ну и знакомые у тебя! – дернула шеей Василиса, прижимаясь к мужу.

– Не бойся, он совершенно безобидный. Разве что философствовать любит.

– Иван Игоревич, вы опять за свое?

– Что? – состряпал невинную физиономию Иван.

– Хотите меня обидеть, – пояснил Владыка, приглаживая ладонями свою безупречную прическу на прямой пробор. – Это у вас уже в нехорошую привычку входит, шута из меня делать.

– Ну что вы! Я просто успокаиваю жену.

– Извинения принимаются, – кивнул незваный гость и повернул голову к Коту. – И ты здесь, гнусное животное.

– Сам… такой, – Коту явно было не по себе от присутствия Владыки, но он изо всех сил храбрился.

– Ну-ну. Уступил бы место старшим.

– Перебьешься… тесь. И чая тоже нет. И баранки кончились, – сказал Кот, отодвигая пакет с баранками к занавеске и загораживая его лапой.