– Кот! – одернул его Иван и указал Владыке на свой стул. – Присаживайтесь сюда. Вас лучше рассадить по разные стороны стола.

– Благодарю! – Владыка прошел на свободное место у окна и аккуратно, словно боясь сломать стул, опустился на него.

– Лучше всего его выставить отсюда, – пробурчал Кот, уткнувшись в свою чашку.

– Кот, я тебе сейчас рот скотчем заклею! – разозлился на него Иван.

– А еще друг называется, – пробулькал Кот.

– Не обращайте на него внимания, – махнула рукой Василиса, натянуто улыбнувшись Владыке. Она никак не могла решить, как себя вести с неожиданным гостем. – Он сегодня не в духе. Вам чай или кофе?

– Лучше кофе, растворимый, – с живостью отозвался тот. – Обожаю эту адскую смесь опилок и дегтя, которую лживые служители Мамона выдают за изысканный напиток! Что с вами, Василиса?

– Н-ничего, – ответила чуть побледневшая девушка, держа в руках банку с растворимым кофе.

– О, простите, я немного несдержан! Три ложечки, если вас не затруднит.

– И не развешивай, – ввернул Кот, но Владыка его проигнорировал.

– Что привело вас к нам? – поспешно сменил тему Иван, усаживаясь на стул рядом с Котом.

Василиса налила в чашку кипяток и поставила чашку перед гостем.

– Даже не знаю, с чего и начать… Благодарю вас, Василиса. – Тот взялся за ложечку и принялся задумчиво давить ей плавающие на поверхности комочки.

Василиса опустилась на стул рядом с мужем и прислонилась к нему плечом.

– И все же? – настойчиво повторил свой вопрос Иван, обнимая жену за плечо.

– Дело в том, что, насколько я в курсе, вы опять хотите вмешаться в дела, которые вас, мягко говоря, не касаются, – проговорил Владыка и, отложив ложечку, отхлебнул немного кофе. – Превосходный вкус, смею заметить!

– Честно говоря, я вообще впервые слышу о каких-то делах и, тем более, о том, что собирался в них вмешиваться.

– Охотно верю! Вас, как всегда, забыли посвятить в суть дела, в которое втягивают.

– Я вам повторяю: меня никто никуда не втягивает.

– У меня иная информация на сей счет, – Владыка сделал еще один глоток и поставил дымящуюся чашку на стол. – Да и внешность этого молодого человека, – он указал на притихшего Кота, – говорит сама за себя.

– Его внешность, как вы сами понимаете, это его личное дело, – парировал Иван.

– Вот именно, – поддакнул Кот, но тут же вновь заткнулся, перехватил тяжелый взгляд Владыки.

– А то, что там, наверху, – Владыка ткнул указательным пальцем в потолок, – втягивают в сомнительное предприятие вашу жену – вам до этого тоже нет никакого дела?

– Тебя кто-то куда-то втягивает, дорогая? – Иван заглянул в лицо жены.

– С чего это ты взял? Просто у меня был сон.

– Вот видите! – вновь повернулся Иван к Владыке.

– Вижу. Я все очень хорошо вижу, – Владыка взял со стола ложечку и повертел ее в пальцах. – Значит, опять спецагент Кот, вездесущий – вернее, везде сующий свой нос – Иван и беременный белый ангел.

– Откуда вы?.. – Василиса чуть заметно вздрогнула.

– У меня свои источники информации. Поэтому я и пришел с вами откровенно поговорить.

– Запугиваете? – Иван мгновенно набычился.

– Иван Игоревич, похоже, вы все еще не очень хорошо знаете меня. Когда это я кого-либо запугивал? Разве я плохо обошелся с вами? Или с Василисой? С вашими детьми? Я просто не хочу, чтобы в мои дела совали нос посторонние. Вам ведь не нравится, когда в ваши суют нос другие?

– Не нравится, – отозвался Иван, поджимая губы. – Но я не делаю ничего плохого.

– А разве я делаю что-то плохое? – искренне удивился Владыка. – Я лишь даю людям то, чего им хочется.

– Старая сказка, – отмахнулся Иван, наливая себе еще чаю.

– И очень нехорошая притом, – добавила Василиса.

– Но ведь человек сам волен выбирать свою судьбу!

– Дешевая казуистика, – поморщилась девушка.

– Вы так думаете?

– Не хочу с вами спорить.

– Вы знаете, я тоже! – почему-то обрадовался Владыка.

– Что вас так позабавило? – насторожился Иван, уже неплохо изучивший натуру Владыки за время предыдущих встреч с ним.

– Мне кажется, это будет захватывающая схватка. И мне даже почему-то расхотелось отговаривать вас.

– Да вышвырни ты его отсюда! – взбеленился Кот, взмахнув лапами так, что чашки подпрыгнули на столе.

Владыка уставился на Кота, и тот вдруг начал подниматься в воздух, потешно пытаясь уцепиться когтями за гладкую поверхность стула. Ощущение было такое, словно кто-то невидимый держит его за шкирку.

– Сейчас же прекратите издеваться над животным, вы, садист! – возмущенно выкрикнула Василиса.