***

Подошвы бронированных башмаков громко стучали по металлу палубы. Барт Тибо шел впереди, слыша за спиной звуки шагов капелана Галлеаццио. Его отделение уже стояло у входа в десантную капсулу, выстроившись в ряд. Неукоснительная точность. Тихонько гудели сервомоторы доспехов цвета темной бирюзы, мерцали линзы шлемов. Тибо остановился перед строем, и упер правую руку в бок, критически оглядев отделение десанта.

– Братья.
– Обратился к воинам Тибо.
– Производим точечную рейдовую высадку. Сперва мы сбросим "бурю смерти". Она станет проверкой, есть ли в районе еще работающие системы ПРО, и на земле расчистит нам путь. Через небольшой интервал пойдет наша капсула. Мы приземлимся внутри периметра дворца, доберемся до часовни, и изымем священную реликвию эклизиархии. После этого мы найдем безопасное место и вызовем "Грозовой Ястреб", для эвакуации. С нами пойдет консерватор Галлеаццио. На время этой операции он у меня в оперативном подчинении, и будет выполнять должность рядового боевого брата. Брат Гуго останется на борту корабля, и прибудет на ястребе для эвакуации. Вопросы?

– Император Вульт!
– Проревел мощный хор голосов. Вопросов у десантников не было.

– Погрузка, - скомандовал Тибо.

Брат Гуго отступил в сторону. Остальные восемь десантников развернулись и двинулись к раскрытому люку десантной капсулы. Несмотря на доспехи они ловко исчезали в её чреве. Брат Каспар сделал это несколько менее ловко, придерживая гибкий металлический кожух для подачи боеприпасов и просовывая в узкий проем многоствольную роторную автопушку. Консерватор Галеаццио вошел в люк предпоследним. Он стал девятым. Последним в раскрытый люк должен был войти сам Тибо. Он положил руку на дверной проем, и на секунду обернулся к брату Гуго.

– Ты наш обратный билет, брат.
– Спокойно сказал Тибо.
– Птица должна быть готова сорваться в любой момент.

– Все будет по слову твоему, - пробасил Гуго.
– Удачи на земле. Император защищает.

– Амен.
– Кивнул Тибо, и вошел в капсулу.

Тибо пробрался между сидящих в кругу братьев. За его спиной с пыхтящим шипением гидравлики шипением затворился створ люка. Все уже успели зафиксироваться в противоперегрузочных системах. Дело было только за ним. Тибо хлопнул по наплечнику брата Алофа, и приземлился на пустое место рядом с ним. Защелкнул ремни, и вызвал на связь пилота корабля.

– Брат Раймунд.

– На связи, - отозвался в шлеме тягучий голос Раймунда. Тот был нетороплив, почти заторможен во всем, что не касалось боя и корабельных маневров.

– Десантная команда готова.

– Принял.
– Подтвердил Раймунд.
– Ожидайте. Внимание всему персоналу! Боевое маневрирование! Начинаю коррекцию траектории... Выход в сектор отстрела завершен. Отстрел первой капсулы через... четыре... три... два... один... пуск!

Тибо и все вокруг слабо вздрогнули. Это был отзвук дрожи корабля, когда с резким ускорениям по направляющим пошла десантная капсула. Пока что не их. Первым в район высадки ушла "буря смерти"; автономный необитаемый бот. При приземлении эта капсула так же раскидывала лепестки стен, но из неё не появлялись десантники; вместо них капсула ощетинивалась по периметру стволами, и выкашивала огнем всех, кто имел несчастье быть в районе высадки, и не соответствовал определению свой-чужой, заложенным в тупую, но исполнительную систему наведения.

– Капсула номер один снижается...
– деловито докладывал Раймунд, - Вошла в нижние слои атмосферы. Корректировка снижения... Нулевая реакция ПРО... Активация тормозных двигателей. Контакт с поверхностью. Модуль приступил к работе. Передаю сигнал и управление капсулой.

На ритуальном дисплее в шлеме Тибо всплыл значок входящей трансляции. Он сфокусировался на нем и велел открыть канал связи с "бурей смерти". Зашипело помехами. Секунду развернувшийся экран был залит темнотой. Потом её разорвала щель, - это там, на планете, разомкнулись и откинулись стенки капсулы, и с гудением опустились в боевое положение стволы. Тибо успел зафиксировать залитый туманом двор. Вымощенный кафельный плиткой пол. Фонтан под ажурной крышей вдалеке. Ажурные колонны над вызывающейся над двором галереей. И бестолково мечущиеся по двору фигурки людей в розовой форме с бантами. Ошарашенные, оглушенные, с раскрытыми ртами, они поправляли шлемы и судорожно сжимали лузганы имперского образца. Розовая форма с бантами была приметной. Тибо узнал её - форма полка СПО охранявшего резиденцию губернатора. Система наведения "огненной бури" также опознала форму - которую в неё теперь внесли как вражескую. Стволы по периметру капсулы дернулись, наводясь на цели. Плеснули снопы огня, и дворик превратился в ад. Очереди разносили ажурный камень, превращая двор в хаос разрушения. Фонтан покосился, и струя забила в сторону, выливаясь из чаши и смешиваясь с кровью упавших на пол людей. Те, солдаты, кто по прихоти системы наведения не стали приоритетной целью, начали с воплями разбегаться.

– Брат Тибо - вновь раздался голос пилота.
– Подтверждаете второй этап?

– Второй этап подтверждаю, - отозвался Тибо.

– Принял. Стабилизируюсь, - Буркнул Раймунд.
– Отстрел второй капсулы через три... два... один... Пуск!

Капсула загудела, будто колокол. Огромная сила навалялась Тибо на грудь. С нарастающим гулом капсула понеслась по направляющей. Хлопнуло, и наступила краткая тишина. И без приборов наблюдения любой десантник знал, что капсула покинула корабли, и несется в безвоздушном пространстве. Лишь изредка срабатывал корректировочный двигатель, давая легкий толчок и смещение. Сильная шум и тряска вернутся, как только капсула достигнет плотных слоев атмосферы.

Капсулу затрясло. Тибо отметил про себя. Как и должно быть. Пока все идет по плану... Внезапно региональный дисплей Тибо окрасился мигающим красным.

"Захват системой наведения" - промелькнули мерцающие строки на алом фоне.
– Приготовится к маневру уклонения.

– Трон терры!
– Буркнул кто-то из братьев справа от Тибо. Информацию о захвате капсулы получали все.

Тибо нахмурился. Обычно десантные капсулы использовались для массированных штурмов. От ракет ПРО их должны была спасать скорость стремительного снижения, но это не исключало процента потерь. В случае одиночного спуска и захваты капсулы системой наведений вражеской ПРО, капсула могла совершить маневр, но толку от этого было немного. Капсула обладала только корректировочными двигателями, и круто изменять свою траекторию не могла. Вероятность что зацепившая их система ПРО настигнет цель, была очень высокой. Если это будет орбитальный лазер или крупная зенитная ракета класса земля-орбита ракета - нет. Меньшая ракета или снаряд орудия давали шанс выжить - капсулы десанта были прочными штуками.

"Маневр уклонения!" предупреждающе минул сигнал, и в тот же момент капсулу рвануло, - коррекционные двигатели бросили её в сторону, стараясь увести от угрозы. Практически в тот же момент что-то гулко взвизгнуло, и капсула начала беспорядочно вращаться в воздухе. Тибо не обращая внимание на свистопляску стен вокруг просматривал данные - отказ двух коррекционных двигателей, - противник все-таки их зацепил... Капсула лихорадочно тряслась и дергалась - система управления пыталась стабилизировать беспорядочное падение. Боевые браться связанные системой страховочных зажимов тряслись как припадочные эпилептики. Никто не ругался и не молился вслух - сейчас это был верный способ откусить себе язык.