Вернулся вскоре.

– Известен, название есть. Раухтопаз или дымчатый кварц. Золотистые включения, похожие на пряди волос, это рутил. На Земле умеренно редок, относится к полудрагоценным. Что интересно, имел репутацию камня магов. То есть про настоящих магов неведомо, но по крайней мере, шарлатаны его любили, при спиритических сеансах использовали. А кое-где дымчатый кварц считался священным камнем Будды. Еще были люди, которые считали, что он способствует пророкам. Вещие сны посылает. Пальмире надо подарить, а вдруг правда. Так или иначе, с интересной историей камень.

– Очень вероятно, неспроста. Большую часть, ясное дело, измыслили торговцы. Но иногда дым говорит именно о том, что горит огонь. А не о том, что кто-то поставил дымовую завесу. Плетение светлячка помнишь? Смотри.

Второй создал неяркий огонек рядом с рукой. Потом погасил. Связанная с камнем область ауры, заметно изменила цвет и структуру, изменения сохранились и после того, как плетение развеялось.

– Он реагирует, это совершенно ясно. Причем у него есть своего рода память. Повторно колдовать легче, он помогает воспроизвести то плетение, что было в ауре недавно.

– Положи-ка его в сторону. Да, видно. В нем сохранились отголоски, даже когда он отдалился от тебя. А теперь, когда я взял его в руку, они в ауру вернулись. Но уже в мою. Осталось придать им силу. Это открытие. Поздравляю, сам факт, что неодушевленный предмет так может взаимодействовать с аурой вполне фундаментален.

Теперь Грибник зажег огонек.

– Похоже, это тропинка к созданию полноценного амулета. Не ясно пока, пригоден он будет только для нас с тобой или для других тоже.

– Проверим. Но вполне вероятно, что и для других. Мы с тобой теперь уже не вполне идентичны, хотя и очень похожи. Но камни нас различают, да и ментат тоже.

– Таран рассказал, что теперь у тебя крестным числится, а ты теперь официально Второй. Хотя он предлагал варианты.

– Да привык я уже. И не только я, он тоже. Можно сказать, Улей окрестил, само сложилось.

– Завтра, если ничто не помешает, намечена вылазка на реку, группу Таран возглавит. Ты пока на больничном, но вскоре и тебя привлечет, даже если на руках нести придется. Очень уж его впечатлили наши возможности, когда вдвоем работаем.

– Не надо нести. Дойду. С посохом мне даже понравилось. Значит, болеть некогда? Случилось что?

– Ничего нового. Только планы, но и они старые. Будем второй катер искать, выше моста, у западного берега. Все, кто его видел, примерно на одно место показывают, так что шанс есть. Когда первый, взорвавшийся, задержали и на него досмотровая группа высадилась, этот развернулся и рванул обратно. Ушел, но не далеко, волна догнала. Обычная речная волна, взрывом поднятая. Радиация в тех местах уже терпимая, если пошевеливаться. Только вот тварей на западном берегу набежало многовато.

– Дрон сегодня видал. Высоко.

– Разведчики летают, а кроме того никакой активности. Для них случившееся тоже, вероятно, изрядный нежданчик, скорее всего они это много дальше устроить планировали. Облако радиоактивное на север, а потом на северо-восток несло, подозреваю, до внешников не достало, но мурам мало не показалось.

Еще есть у них проблема, как мне недавно пояснили – ресурсы внешников тоже не беспредельны. Более всего нам урона нанесли их ударные дроны средней дальности, но и сбили именно таких много. В итоге они сейчас в дефиците, видать. Летают дальние, причем там, где их могут сбить, они не снижаются. Хотя малую группу рейдеров могут и атаковать, ты это на своем опыте знаешь.

– Нет внешников, нет проблем. Зато есть время научиться плести щит. Давай попробуем вдвоем, а потом проверим и поодиночке. Авось помогут нам камушки.

– Эти точно помогут. А другие, не исключено, могут в чем другом подсобить. Надо собирать минералы и изучать. Жаль, кусочка колонн портала прихватить не додумались.

– Там и не было кусочков. Стена вокруг дряхлая, а мегалиты эрозия не затронула. Но пример хорош. Вот чего можно достичь… ну, в принципе.

– Идеально было бы знать ответ на вопрос, почему к некоторым минералам можно присоединить плетение. Тогда бы поняли, чего искать. Пока остается только проверять все, которые попали в руки. Время обобщений придет, пока будем просто собирать камни. Когда их станет много, это будет расходник. Много применений найдем. Но уже сейчас, думается, надо пробовать использовать камень как якорь для плетения. А после того его метнуть можно за пределы ауры. Например, вместе с плетением пламени.

– Файрбол хочешь. Понимаю, мечты у нас общие. – Второй усмехнулся.

– А то. Маги мы или погулять вышли? Оружие мага должно быть всегда с ним и не похоже на оружие.

День 335.

Вернувшись с речной прогулки Грибник обнаружил Второго на садовой скамейке, рядом с изрядно уже опустевшей больницей. Большую часть пострадавших отправили в Княжество. Почти все пригодные для того плавсредства уже использовали. Таран оставил только один большой катер. На всякий случай, сказал. А потом прибыло два из Княжества, с подмогой.