– То да, плавать мы с ним детства обучены. Где уж только не плавали. Но обычно так глубоко не ныряли.

Разговор прервал стук в дверь. Вошедший рейдер передал Тарану лист бумаги с текстом, поздоровался с Грибником, дождавшись кивка помрачневшего Тарана вышел.

– Поправка. Уходим не завтра, а ночью. А ты еще раньше.

– От Второго шифровка?

– Почти от него. Внешники свои санитарные проблемы устраняют неожиданно быстро, знахари у муров нашлись. Завтра будут тут, их авангард уже выдвинулся. На отдых тебе и твоей группе два часа, потом зайдешь за картой. А прямо сейчас приноси, что хотел Второму передать. Через два часа выдвигаетесь на соединение с группой Мурзы на тот берег. Пальмира и её девчата с вами пойдут. Задачи две. Помочь Мурзе перепрятать бомбу, затем совместно доставить знахаря в княжество. Вопросы есть?

– Через час будут.

Но вскоре вопросов уже не осталось, поскольку Пальмира и две её помощницы к эвакуации подготовились, только Грибника и ждали, впрочем, с точки зрения Пальмиры, в данном случае это они транспортируют раненых, а не группа Грибника прихватила их с собой. Осталось боекомплект пополнить, до состояния “мало, но больше не унести”. Двое не вполне долеченных морщились, но тоже набили рюкзаки до отказа. А потом пришлось ждать очередного пролета патрульного беспилотника. До его возвращения, по накопленному опыту, времени на переправу хватит, даже на веслах.

Переправляться изготовились чуть южнее поселка, лодки с мотором не нашлось, к переправе в разных местах готовилась не одна группа. Поэтому предполагали насколько можно быстро пересечь реку, а потом предстоял долгий пеший путь в обход возвышенности на противоположном от поселка берегу. Ведь хотя до цели близко, но прямой путь лежит почти через эпицентр и потому кружной короче. По прямой ведь не дойти никогда.

– Нарушают свое расписание, разгильдяи. В очередной раз жалею, что Маэстро с нами нет. Он бы сразу сказал, где летит и когда прилетит. – Грибник старался как мог, но слышал только шелест листьев и всплески воды. Наконец, услышал то, что сперва принял за отголоски перезагрузки кластера вдалеке.

– Примерно на северо-востоке канонада. Километров двадцать. – Пальмире довелось уже слышать такие звуки, поэтому она сразу поняла, что это. Встревожилась.

– Быстро они. Но сюрпризов им Таран много наготовил, а в общевойсковой бой вступать вроде бы и не планировал. Думаю, что впустую лупят. Нам, однако, это на руку. Не будет патрульного дрона, он сейчас там. Думаю, пора. Можно и по течению немного спуститься, раз время есть, ноги поберечь стоит.

Грибник достал рацию, доложил. Получил подтверждение. Авангард противника напоролся на мины, попал в огневой мешок, откатился. И сейчас их арта разносит в хлам покинутые уже дзоты.

Две лодки, уже загруженные, спихнули в воду, пошли вдоль берега. Вниз река сама несет. И хорошо, что от берега далеко не отошли.

– Налево, к кустам. Быстро! – Грибник налег на весла. По сути, сам себе отдал команду. Вторая лодка пошла следом, хотя там расслышали только последнее слово.

Стремительно приближающаяся с юга группа людей ожидаемо летела не сама собой, но обнаружен вертолет был своевременно, даже с большим запасом. Поэтому причалить и замаскироваться успели. Через десяток минут вертушка промелькнула над рекой, много южнее. Ушла на запад, потом гул винтов стих.

– Десант высадили. Как раз у нас на пути. Дежавю, совсем недавно мы такое уже видели.

– Сколько их? – Вопрос возник у всех сразу, но задал его рейдер Зенит. По старшинству, если что, командование перейдет к нему, пока с Мурзой не встретились.

– Двенадцать, вроде. – Грибник ответил после паузы и с толикой сомнения в голосе.

– Логично предположить, что там две рейдовых группы. Десять коммандос, два пилота. Разведчики это. Их больше, но мы их видим, они нас нет. И они скорее всего разделятся.

– Вывод. Справимся, если что. Ирокез уйдет, переправляемся тут. Ниже уже опасно будет.

Грибник опять достал рацию, кратко изложил ситуацию.

– Наша задача прежняя. Попытаемся пройти тихо.

– Как в прошлый раз? – подала голос Пальмира.

– По обстановке.Скорее всего, через гору пойдем, по лесу. Мурзу предупредят о десанте, у штаба связь с ним есть. Разведгруппы, раз вовремя обнаружены, нашим планам не очень уж повредят. Пусть пока тешат себя иллюзией, что это направление у них тоже под контролем.

Вой турбин и стрёкот винта ждали и дождались. Ирокез поднялся над плато, закрывавшем место высадки, но против ожидания, набирая высоту, двинулся не сразу на юго-восток, а описал полукруг и появился над рекой севернее, почти у поселка уже, постепенно поворачивая к югу. Явно опасаясь обстрела, резко снизился и пошел над водой, промелькнул совсем близко от затаившихся рейдеров. А потом вновь изменил направление, с большим креном вошел в разворот, одновременно вновь набрав высоту. В верхней точке траектории отстрелил веер тепловых ловушек. И затем довернул на боевой курс, полого снижаясь.