Я смотрю на маму, которая все еще безжизненно лежит в постели, но на ее лице появляется краска, которой раньше не было. Она выглядит здоровее. Более живой. Врач и медсестры осматривают ее с озадаченными выражениями на лицах.

— Не смотря ни на что, состояние вашей матери стабилизировалось, — говорит доктор. — Я никогда не видел ничего подобного.

Когда я поворачиваюсь, чтобы что-то сказать Ашеру, он уже ушел. Вместо этого я подхожу к матери и держу ее за руку, чувствуя тошнотворный ужас от того, что я только что сделала, но также и странную надежду. Если она выживет, если она вернется в свое тело восстановленной, исцеленной и больше не будет испытывать боли, то это того стоило.

Я надеюсь.

***

Следующие несколько часов я провожу, обдумывая легенду о своем предстоящем отсутствии, которая не заставит меня выглядеть сумасшедшей. И я удивляюсь логистике. Сохраню ли я свою квартиру на случай, если и когда моя мать поправится? Упаковать это? Каковы социальные протоколы для бегства в ад после заключения сделки с демоном-вампиром?

Когда я выхожу из больницы и направляюсь в «Рокси», я готова, но это все еще не легко, когда я говорю им, что ухожу в отставку.

Раздаются объятия и слезы, Шери отводит меня в сторону и прячет конверт с деньгами в мою сумку.

— Береги себя, девочка. И не будь незнакомцем. Бесплатная еда на всю жизнь, прямо здесь.

Я обнимаю ее и целую в щеку.

— Спасибо.

Эс в этот день на работе, и она слышит новости первой. Новости — это моя фальшивая история о том, как тот богатый незнакомец, который пришел в «Рокси» прошлой ночью, предложил мне высокооплачиваемую работу в своей юридической фирме, узнав о моем интересе к юриспруденции, но это означает международные поездки и долгое отсутствие.

— Это также означает лучшую медицинскую страховку. О моей маме позаботятся, и я смогу поддержать ее, когда она поправится, — объясняю я.

Эс всхлипывает, обнимает меня и заставляет пообещать, что мы будем поддерживать связь. Мне приходит в голову одна мысль, и я улыбаюсь.

— Как вы с Питом отнесетесь к тому, чтобы переехать в мою квартиру, пока меня не будет? Я знаю, что вы ненавидите своего соседа по комнате. Это даст вам уединение, и мне нужен кто-то, кто будет присматривать. Вы можете занять мою комнату.

Ее глаза загораются даже сквозь размазанный макияж.

— Это было бы… удивительно. Но ты уверена? Там есть все твои вещи. И твоя мама…

— Не сомневаюсь. Я не хочу оставлять его пустым, пока меня не будет. Возьми это. Ты окажешь мне услугу. — У нее уже есть ключ, так что я просто скажу ей, что уезжаю этой ночью, и соберу свою комнату, чтобы у нее было место для ее вещей.

Мы снова обнимаемся, и я ухожу, на сердце у меня тяжело от этих прощаний. Интересно, есть ли в этом адском мире Wi-Fi? Увижу ли я когда-нибудь снова свою мать и друзей? Мои навыки ведения переговоров по контракту могли бы дать мне то, что я хотела, но это не значит, что принцы будут уважать это, как только я окажусь в их мире. Они могут сделать со мной все, что захотят, как только я окажусь там, и никто никогда не узнает. Мое внимание привлекает странная новая отметина на запястье. Я не знаю, может быть, это только мое воображение, но я почти чувствую, как сила в моей коже связывает меня с принцами и моей новой жизнью, связывает меня с ними на всю вечность. Мысль о том, что это может быть последнее прощание, почти калечит меня, но я не могу позволить Эс увидеть это. Я должна оставаться сильной, еще немного.

Я не знаю, чего ожидать или что принести. Я собираю вещи в своей комнате, кладу коробки в мамину и запихиваю несколько вещей в свою сумку, чтобы взять с собой. В основном сентиментальные вещи, которые я не могу заменить, плюс мои любимые джинсы, рубашки и толстовка.

Мои мысли возвращаются к Фену, пока я жду Ашера. Я хотела бы попрощаться, но у меня нет возможности связаться с ним. Я пыталась найти его в прошлый раз, когда была в больнице, но безуспешно. Я подумываю оставить записку Эс, чтобы она передала ему, на случай, если он вернется, пока меня не будет, но что там написать? Прости, что я скучала по тебе. Теперь я живу в аду. Жаль, что тебя здесь нет.

Это, вероятно, не сработает. Поэтому я просто посылаю ему безмолвное сообщение, благодаря его за помощь и желая ему добра, где бы он ни был.

Я провожу в гостиной еще час, ожидая, когда, наконец, раздастся звонок в дверь. Я не была уверена, действительно ли вампир постучит или просто волшебным образом появится, как он обычно делает.

Я открываю дверь, и Ашер стоит там, улыбаясь, как будто он только что вышел из журнала GQ.

— Пошли к черту, ладно?

***

Я еще не готова. Нисколько. Но он ведет меня к лимузину, припаркованному перед моей квартирой, и я замираю.

— А мы не можем… ну, не знаю… прогуляться?

Он хмурится, глядя на меня.

— Пешком? Ты думаешь, мы сможем дойти туда, куда идем?

— Ну, я тоже не думаю, что мы сможем добраться туда на лимузине, — говорю я. — Значит, ты везешь меня в какое-то место… человеческое… где мы сможем использовать любую черную магию, которой ты владеешь, чтобы войти в твой мир. Так мы можем хотя бы дойти до твоего человеческого жилища?