— Верна-а!

— Измучились мы до последнего!

— Долой войну!

— Пущай господа офицеры воюют, коли охота! Волнение солдат заключилось единодушным криком:

— Да здравствует товарищ Ленин!

А когда крики поумолкли, один чей-то голос негромко и с каким-то сомнением произнес:

— А как же насчет землицы?

На этот вопрос ответил Федосеев.

— С землей, товарищи, очень просто, земля должна принадлежать тем, кто ее обрабатывает, в общем земля — крестьянам. Такова программа большевиков.

И опять толпа обрадованно взревела:

— Вот это дело!

— Правильная программа!

— Наша она, землица-то!

И вновь, едва — стихли крики, тот же негромкий голос спросил:

— А Ленин-то сам из каких будет, не из крестьян ли?

Федосеев опешил и даже зачесал в затылке.

— Врать не буду, чего не знаю, того не знаю. Только вряд ли, что из крестьян. Он, по-моему, из этих… как их… антилигентов.

— Барин, стало быть?

— Дурья башка, какой он тебе барин, ежели за трудящегося человека да за солдат горой стоит?

— Братцы, а давай и мы ему письмо напишем! — предложил кто-то.

— Верно!.. Письмо!.. Даешь!..

Через минуту тот же перевернутый ящик, только что служивший импровизированной трибуной, превратился в стол. Письмо писали долго, потому что в этом деле пожелал принять участие чуть ли не весь полк. Спорили, ссорились, кипятились, каждому хотелось выложить самое наболевшее. Письмо получилось длинное, в нем говорилось о множестве обманов, которые претерпели писавшие, и о самом главном обмане — войне, которую никаких сил нет уже терпеть. В нем выражалось полное сочувствие программе большевиков и задавался один единственный вопрос: когда эта программа будет осуществлена? Писали солдаты и о своем возмущении тем, что Керенский велел арестовать такого человека, который один «болеет за солдат всей душой и понимает нужду да беду крестьянскую», заверяли дорогого товарища Ленина, что весь полк за него горой и готов грудью встать на его защиту, «пускай только товарищ Ленин прикажет, они тотчас явятся, куда он велит, и будут его оборонять».

Доставить письмо адресату взялся тот же Серников, который с этой минуты перестал быть для однополчан Недомерком.

В знакомый дом Серников отправился на следующий же день с утра, но сразу войти не решился, сообразив, что рано и хозяева, должно быть, спят. Поднявшись на третий этаж и присев на ступеньку, он обнял винтовку и задумался. Думы были все те же: о жизни, которая вся от начала до конца была один обман, о том, что теперь-то он все это дело раскусил, и, главное, светила ему надежда повидать Ленина да расспросить, когда же будет замирение и когда, наконец, поделят землицу по справедливости. С этими мыслями он уснул.

Проснулся он от толчка в плечо и сразу вскочил. Перед ним стоял высокий и плотный мужчина со встрепанной бородой и в железных очках.

— Проворонишь, кого сторожишь, — сердито и насмешливо пробасил мужчина.

И тут Серников его узнал: тот самый бородатый, которого он во время обыска принял было за Ленина и которого юнкера все-таки арестовали.

— Извиняйте, господин, мне бы товарища Ленина повидать.

Бородатый с изумлением взглянул на солдата: первый раз он видел такого странного шпика.

— Ленина? — переспросил он, немного удивленный тем, что этот несуразный солдат, явно посаженный в засаду, называет Ленина не господином, а товарищем. — Нет здесь Ленина, напрасно дожидаетесь.

— Это мы очень даже понимаем, — с готовностью откликнулся Леонтий. — Само собой, им здесь никак находиться нельзя, потому как велено его пымать. Только я по другому делу, письмо у меня к нему.

— Что еще за письмо?

— От солдат, стало быть, всем полком писали.

Бородатый с любопытством взглянул на Серникова и неопределенно хмыкнул.

В это время открылась дверь, и на площадку вышла знакомая уже Серникову женщина, сестра Ленина.

— Марк, что это у вас здесь происходит?

— А вот, видишь ли, солдат письмо Володе принес.

— Письмо? Какое письмо? — Женщина вгляделась в Леонтия и вдруг сказала: — A-а, вот это кто, старый знакомый. Ну, заходите, товарищ. Марк! — обратилась она к бородатому. — Вы скоро вернетесь?

— К обеду. — Он еще раз с сомнением взглянул на Серникова. — Впрочем, может быть, мне задержаться?

— О нет, нет, можете не беспокоиться, — отозвалась женщина.

Леонтий вновь оказался в знакомой квартире. На этот раз его пригласили не в кухню, а в столовую.

— Садитесь, товарищ, — предложила женщина.

— Благодарим покорно, так что я постою, госпожа Ленина, — уважительно ответил Леонтий.

— Во-первых, не называйте меня госпожой, во-вторых, я не Ленина, а Ульянова, а зовут меня Мария Ильинична. Садитесь же, садитесь.

Леонтий осторожно сел на краешек стула, расстегнул гимнастерку, достал письмо и положил его на стол.