Шрифт:
Эре на весь лес плакал по родным, по прежней жизни, и Люта будто видела его мать с отцом — отец немного походил на Тана, — брата и маленьких сестер. Брат был красивый... но Эре уж точно не хуже, подумала она. И девочки хорошенькие, таких враз соседские сыновья разберут...
А старший брат мог устроить пакость. Почему нет? Отец говорил, такое у господ часто случается, а уж если младший умнее и надежнее старшего... Ну и что — оборотень? Не нарочно же таким стал! Уж подгадает денек ехать оброк собирать, а если застрянет где-то... на то есть верные люди, чтобы заперли и сторожили. Эре ведь не старше Люты, успел бы набрать таких! А может, от отца бы достались...
И охотник, да не за простыми оборотнями — тех-то ведром черпай! Сперва Айлан выслеживал того самого, теперь Эре. Но правды он ведь не скажет... «Не в постель же его тащить, — зло подумала Люта. — А пьет он только свое, сколько раз повторял. И трав я не знаю, а и знала бы — сейчас где их возьмешь?»
Вокруг уже давно подпевали обычные волки, издалека отзывались оборотни — сюда они давно не совались. «А жаль, — подумала вдруг Люта, — вдруг они знают что-нибудь! Но идти их искать... Нет, слишком долго. Я сама».
Эре выл очень долго — наверно, старался вылить все, что накопилось на сердце, а когда умолк, Люта лизнула его в нос. Люди целуются, вон, Трюдда целовала ее в щеку, но сама Люта могла только так.
«Говори, что за цепочка, — потребовала она. — И не трать времени даром. Что колдовская, сама догадалась. Догадаюсь еще вот о чем: тебе ее колдун дал и сказал, что пока будешь носить, волком не станешь. Только вышло наоборот, верно?»
Эре лег в снег и положил голову на лапы.
«Угадала?»
«Да. Но не всё. Я как побывал волком, так понял — не хочу всегда ходить человеком...»
«Ничего не поняла», — созналась Люта.
«Цепочка — цепь — держит тебя. Такого, какой ты есть, неважно, волк или человек. А я захотел большего, дурак...»
«Скажи толком, чего!»
«По желанию становиться то волком, то человеком, — неохотно отозвался Эре. — Так тоже можно. Нужен только особенный нож».
«Нож?»
«Да, воткнешь его в землю, перекувырнешься и обернешься. Я так и сделал...» — он уткнулся мордой в снег.
«Нож кто-то взял, пока ты бегал по лесу? — вспомнила сказки Люта. — А цепочка уже была на тебе, и ты остался волком?»
Эре промолчал.
«И тебя никак не расколдовать? Чтобы ты был обычным оборотнем?»
«Никак. Нужен нож, но он не у Ири, я проверял... напугал всех насмерть. Тогда и решили, что я хочу убить всю семью! А колдун вдруг взял и умер. Я не знаю, где еще искать».
«Ничего, — твердо сказала Люта. Ясно, почему колдун вдруг копыта отбросил, — слишком много знал! — Найдем. Спровадить бы этого...»
«Я думал, он тебе нравится».
Люта хотела обозвать его как-нибудь, но вместо ответа снова лизнула в нос. А потом...
Что может быть лучше бега вдвоем сквозь метель? И пускай Люта медлила — Эре еще сильно хромал, — это не имело никакого значения. Будто он не был волком и не чуял, чего желает волчица...
— Извини, я у тебя кое-какие припасы подъел, — виновато сказал Айлан, когда она вошла в дом. Спасибо, печку натопил.
— Заплатишь, обещал же, — пожала плечами Люта и грохнула прямо на стол свежую заячью тушку. — Я помню, что почем покупала.
Повисло неловкое молчание.
— Заплачу, ясное дело. А ты не встречала того, серого?
Люта помотала отросшими волосами. Подумала: нужно отрезать покороче, мешают.
— Ясно... тогда мне надо идти дальше.
— Сперва плати за еду и и постой, — повторила Люта.
— Да возьми, жадоба! — он кинул на стол кошелек.
Куртка распахнулась, и Люту пробрало ледяными мурашками вдоль хребта.
— Потом возьму, сперва сготовлю чего-нибудь. Ножик подай, — сказала она, и протянула руку, не оборачиваясь. — А то сел сиднем и сидит.
— Этот?
— Нет же! Тонкий нужен, сам не видишь? Охотник выискался...
Судя по грохоту, Айлан рылся в ящике с ножами.
— У тебя тут только тесаки какие-то... Держи мой!
Ножик был не слишком длинный, но очень острый, с костяной рукоятью. Может, тот самый?
Люта присвоила его очень просто: свалила грязную посуду в таз, ножи туда же, а когда Айлан пошел на двор, быстро выудила ножик и спрятала за голенищем.