— Прости, — Диана ткнула Ташу пальцем в лоб, усыпляя.

Да, колючая проволока исключительно тонкой рунической вязи охватила мозг несчастной, и Крис не смогла бы покляться своей душой, что сможет её распутать. Руны врезались в кости, нитями паутины тянулись к изрезанным извилинами полушариям и что-то делали. Проклятая руническая вязь что-то делала с её пациенткой, и Диана не видела способа подступиться к магии Зерба и не превратить Ташу в овощ.

— Прости меня, если сможешь, — она поцеловала Ташу в лоб, а после потянулась к руне, с которой, как ей показалось, начиналась вязь.

Магический конструкт задрожал, сжимаясь вокруг мозга. Девушка застонала во сне. Диана старалась не думать о том, что та видит сейчас. Она лишь аккуратно, но уверенно перебирала знакомые элементы вязи. Раньше Зерб не любил убивать. Ей оставалось уповать на то, что он изменился недостаточно сильно, и его магия направлена на что-то иное.

Чем дальше Диана погружалась в работу, тем сильнее росло её подозрение в назначении рун. Они никак не влияли на Ташу. Да, полуэфемерные знаки, которые мог ощутить даже не каждый маг, создавали угрожающе-целеноправленный вид, но ничего не делали. Крис на секунду замерла.

— Ты не мог!..

Она подцепила руническую вязь кончиками пальцев и с неожиданной легкостью вывела из головы Таши. Длинная строка полупрозрачных розовых знаков повисла в воздухе над всхрапнувшей девушкой.

— Это… так. Лишнее. Лишнее, — Диана резкими движениями пальцев отсекала целые цепочки рун, но вязь не теряла стабильности.

Двадцать две минуты. Долбанная треть часа потребовалась старшему медику, чтобы разобраться в послании Илана. Никакого подчинения Таши или иной вред даже не стоял на повестке дня! Диана с трудом подавила мысль об ублюдочной природе младшего Зербана. Он использовал магию Крови на мозге живого человека, чтобы передать ей записку!

«Эта встреча могла бы быть восхитительной, случись в других условиях. Поэтому для Обворожительной Кристины всегда (две следующие седьмицы) будут открыты двери моего Особняка. Наличие маски, отсутствие оружия или иных дополнительных средств причинения вреда — обязательно. Все остальное на усмотрение гостя».

Диана тяжело вздохнула. Естественно, это не могло быть просто. Для всех Зерб почти вступил с ней в схватку, продемонстрировал антагонизм. А теперь звал в гости, в тайне, как заговорщик. По другому быть не могло, Крис и Зерб, находясь в одном помещении, были обязаны враждовать. Седьмые не якшаются с восьмыми. Но где-то внутри её всё равно грыз червячок сомнения: вдруг продемонстрированное не отличается от реального?

Она развеяла руны и похлопала Ташу по щекам.

— Проснись, красавица.

Таша вздрогнула и распахнула глаза. Голубая радужка заблестела в ярком свете, зрачки сузились.

— Ну что?

— Ты умрёшь. Нескоро, но неотвратимо, — улыбнулась Диана. — А незапланированных детей у тебя пока не будет.

— Шуточки у тебя! — Таша приподнялась на локте. — Я могу идти?

— Тебе не нравится моя обитель? — Диана окинула взглядом кипельно-белые кафельные стены, многочисленные шкафчики, металлическую посуду и поджала губы. — Мне тоже не нравится. Новая форма в шкафчике у входа. А я пойду осмотрю остальных.

Задумчиво стуча по ногтем по губе Крис вышла из операционной. Что надеть в гости?

Ласи тяжело сморгнула. Где она? Память возвращалась неохотно. Да ещё и Рале сопела громче обычного. Разве они засыпали вместе? Поток бессвязных мыслей прервался сам собой, едва девушка зацепилась взглядом за заклёпки на потолке. Их оказалось ровно шестьдесят четыре.

Кто-то рисовал на ней. Знакомые, наполняющие силой ласковые движения по обнаженному телу.

Ласи чуть повернула голову. Рале сидела у Илана на коленях, обняв за шею, и бесстыдно спала. А сам Зерб неторопливо расставлял магические печати на коже Ласи.

— С пробуждением. Ты — молодец.

Кровавые рисунки нежно грели девушку, а поощряющая улыбка господина дарила удовлетворение.

— Помолчите… — пробурчала Рале сквозь сон.

— Наглость — второе счастье, да.

Маг лишь качнул головой. Ласи чувствовала его внимательный взгляд. Она потратила много сил и перенапряглась, копируя документы. Книги, тетради, блокноты, отдельные листки — всё, что содержало текст. Теперь Илан восстанавливал барьеры вокруг её разума. Девушка улыбнулась: пока длится ритуал, сознание остаётся чистым и ясным. Защита в форме лёгкого помешательства на цифрах и счёте полноценно проявится в самом конце.

Сейчас же усталое лицо Зерба казалось ей самым красивым из всего, виденного ранее. Нешуточная измождённость, сложные даже для опытного мага заклинания и общая экспериментальность ритуала привели к неожиданному результату: безусловная, но неестественная верность Ласи Илану, заложенная в самом начале знакомства, растворилась в пропахшем кровью воздухе. Наверняка, на короткое время. Но пока что девушка смотрела, как с ней возится не балансирующий на грани беззакония изгой аристократической семьи, а опытный медик.