— Итак, в представленных документах анализ событий, произошедших в последние дни, и рекомендации малого совета по безопасности, — герцог Зербана раскрыл папку, но даже не смотрел в документы. — Я не буду повторять то, что моя канцелярия разослала вам ранее. Только новые факты. Выявлена обширная сеть схронов и явочных квартир, которыми пользуются представители Церкви для неких «богоугодных» дел. И я говорю не о жрецах, за которыми мы приглядываем более менее плотно, а о всяких незначительных служках, а то и просто приезжих.

— Не находите, что это недоработка вашей структуры? — герцог Ронана не любил молчать на собраниях и иногда не понимал, когда стоит сдержаться.

— Нахожу. Желаете обсудить это в приватной обстановке? Нет? Тогда, пока оставим это вопрос, — отбрил его маг Крови. — На явочных квартирах обнаружены деньги, оружие, документы. Это уже несколько выходит за рамки «служители богов». Мои специалисты подозревают, что мы обнаружили их на начальном этапе подготовки к перевороту.

За столом не прозвучало ни звука. В конце концов в совете заседали не базарные торговцы, а зрелые, воспитанные маги.

— Это реалистичная рабочая версия. Есть ещё вариант с новым Воцарением, Вместилищем Восьмого и боевым орденом Церкви, который стоит на страже нашего благополучия и ради этого убивает наших граждан, и его проверяют агенты Надзора, но… — герцог Зербана пошевелил пальцами в воздухе. — Важная идеологическая подоплёка, подведённая как основание убивать невинных, не то, ради чего я готов спустить происходящее на тормозах.

В зал заседаний быстро вошёл личный порученец герцога Зербана и зашептал ему на ухо. С каждым новым словом тот менялся в лице.

— Совершены новые нападения. Часть с использованием меха, другие со взрывчаткой. Убиты два отставных адмирала, уничтожен экипаж одного из крейсеров. Если это не объявление войны, тогда я уже не знаю. Голосуем повторно?

Работы с дирижаблем затянулись на восемь дней. Больше не было попыток саботажа, на Илана не валились из ниоткуда механические убийцы, новости и слухи не приносили сногсшибательных фактов. Конкордия замерла, нахмурилась и ощетинилась клыками крейсеров. Высший совет установил военное положение.

Илан отметил для себя этот факт мимоходом. Все его внимание занимали «Ласточка» и предстоящий полёт. Ласи постоянно находилась рядом и уже успела о чём-то поговорить с Рале. Девушки бросали на Зерба и Крис непонятные взгляды, но ничего не делали. В итоге маг наплевал. Угрозы они не несли, а с остальным можно было разобраться позднее.

«Ласточку» подготовили к экспедиции. По всей площади обшивки протянулась сеть молниевой защиты, иногда выступавшей длинными штырями молниеотводов. Импеллеры двигателей стали толще, а винты и механизмы полностью заменили. Орудийные посты с трудом смогли вписать в защитный контур, но Зерб был неприклонен: оружие сохранить! Эзель на коленке набросал какую-то дикую схему, которая должна была превратить защиту от молний в активную защиту от всего по типу искромёта. Её даже смонтировали, но и Илан, и сам Эзель не хотели проверять работоспособность этого эрзаца без крайней необходимости.

— Господин, мы готовы, — чётко проговорил Фарель, крепко держа штурвал.

— Якоря поднять. Курс у тебя есть. Надеюсь, все неполадки вылезут в испытательном походе, — Зерб хлопнул белоголового по плечу и повернулся к главе техников, отправившихся в пробный полёт вместе с ними. — Мастер Кенто, доверяю вашему профессионализму!

— Милорд граф, заверяю вас, что испытания закончатся с минимальными дефектами. Разрешите приступать? — молодой улыбчивый шатен был как никогда серьёзен. Он знал, кто его клиент, и надеялся произвести положительное впечатление.

— Приступайте.

Кенто кивнул и подошёл к новенькой контрольной панели. Стрелки циферблатов подрагивали, регистрируя скачки напряжения в сети. Зерб занял свой командирский трон и молча наблюдал.

— Рим-кольцо в походный режим, — отдал команду Кенто по внутренней связи. Динамик что-то буркнул в ответ, и несколько стрелок скакнули вверх, занимая положенные места на шкале.

— Мастер Фарель, подъём, малый вперёд. Импеллеры на девяносто градусов.

— Подъём, малый, девяносто, — отозвался белоголовый, щёлкая тумблерами.

Палуба загудела, когда двигатели начали набирать мощность. Потоки воздуха ударили вниз, выталкивая дирижабль из эллинга. Солнечный свет наполнил рубку, играя на отражающих поверхностях.

— Прошли контрольный знак, — через минуту сказал Фарель. — Вышли из зоны верфи. Готов к маневрированию.

— Понял. Начинайте. Ход повышать по пять процентов, по команде, — отозвался техник.

— Девочка стала чуть тяжелее и туже, — отметил Фарель, пошевелив штурвалом. — Курс сто двадцать, тангаж на нос два. Идём к границе Дымки. Даю десять процентов хода?