Вперед вышел Ландос, самый старший из правителей Севера. Его серокоричневые волосы растрепались, в бороде блестели серебряные нити.

— Чужестранка, мы обязаны тебе жизнью... Назови свое имя.

Люди заходили в зал, вливаясь в толпу, полукругом обступившую трон с загадочной женщиной. Она повернула голову к рыцарю и выпрямилась на сиденье.

— Меня называют Эдой... Как неудобно сидеть на этом холодном каменном кресле, право, — повысила звонкий голос. — Самый неудобный трон в моей жизни...

В ней чувствовалось напряжение пущенной стрелы, хотя тело было скупо на движения. Одновременно с этими словами вошел в зал Варг. Он сделал неуловимое движение лицом, как будто хотел что-то сказать, но сдержался.

Человек в длинной одежде, с деревянным посохом решительно прокладывал себе дорогу к трону. Подошедший Эрланд выпрямился во весь рост и встал рядом с девушкой, повернувшись к людям. Эда поднялась и смешалась с толпой, как будто растворилась в ней.

— Сегодня знаменательный день — день возрождения великой Империи Давикулюсов! Те, кто освободил страну от самозванцев, навсегда останутся в памяти людей. Солдаты и гладиаторы, занимайте помещения во дворце. Казармы в вашем распоряжении, кухня — тоже, — проговорил тот, кто, видимо, управлял происходящим. Эрланд подождал, пока в зале не стихли отдельные крики и шум. — Прошу остаться рыцарей Арута, Варга, господина Верона и графа Бена.

Варг обернулся к Двану, Эрику и Вану, стоявшим позади него. К ним протиснулась Эда. Она насмешливо посмотрела в лицо Двану. Тот потупил голову и повернул ее так, чтобы синяк был немного в тени.

— Глаз цел? — спросила тихо.

— Цел, — проворчал бывший гладиатор.

— Жаль, — по ее тону было непонятно, шутит она или говорит серьезно. — А как остальные?

Ее янтарные глаза встретились с глазами Варга. Ни один не отвел взгляд.

— Чернокожий неподвижен, но жив.

— К нему никогда не вернется сила, — она удовлетворенно кивнула. — До конца жизни он останется вялым тюфяком. А два других?

— Один из братьев умер, ударившись головой об угол стены. Второму, вероятно, придется отнять руку, — ему не нравилось лицо Эды. Оно вытянулось, и девушка стала похожа на атакующую змею.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы, улыбнулась и вьюном ушла.

— Какая же она кровожадная, как тигра лютая, — невольно с восхищением выдохнул Дван.

— Мне странно это слышать от гладиатора, задержавшегося в цирке, — заметил Варг и добавил: — В диких степях, за снежными горами кочует конное племя женщин-воительниц. Никто не может их одолеть. Когда они нападают на соседние земли, то убивают всех мужчин, от новорожденных до старцев. Но самых сильных забирают к себе и живут с ними, держа в плену. После того, как рождаются дети, мальчиков умер-твляют, а девочки пополняют их ряды.

— Так может, она из этих?

— Те женщины отличаются ростом и мощью тела. А эта — стройная и невысокая. Не похожа она на дикую воительницу... Хотя в ней есть южная кровь.

— Вас послушаешь, прямо жить не захочется, — проворчал Дван, разворачиваясь. — Откуда ты все знаешь?

Толпа вокруг трона рассеялась... Эрланд подождал, пока в зале останутся те, кого он назвал, затем сделал знак, и Эда захлопнула двери. Колдун медленно обошел всех. Рыцари поворачивались к нему лицом.

— Ну что ж, пора навести порядок в этой неразберихе, — Эрланд улыбнулся устало. — Рассаживайтесь, господа, нам предстоит долгий разговор...

 Он махнул в сторону длинного стола у стены. Напряжение спадало. Мужчины переворачивали опрокинутые стулья... Варг краем глаза наблюдал за Эдой. Она больше не смотрела на него, стояла рядом с Эр-ландом и о чем-то тихо с ним разговаривала. Ее лицо было строгим и спокойным. Как только присутствующие расселись, колдун подошел к столу с торца и встал, опершись на него руками, обвел глазами оставшихся в зале. Наклонил голову, обращаясь к рыцарям Арута:

— Господа, приветствую вас в Вандервилле, столице Валласа, нашей несчастной страны, терпящей бедствия вот уже двенадцать долгих лет... Для тех, кто меня не знает, позвольте представиться: Эрланд, — он снова улыбнулся. — Кто-то называет меня магом, кто-то — служителем древних богов. Есть те, которые считают меня шпионом...

Все молчали. Каждый подумал: «И кто же вы на самом деле?» — но никто ничего не сказал...

— Кем бы я ни был, я тот, кто является одним из организаторов переворота, случившегося, казалось бы, так стихийно и внезапно. Но стихийно и внезапно ничего не случается, тем более в государстве. В Вал-ласе не осталось ни одного человека, удовлетворенного властью. Аристократы и знать были недовольны, что денег поступает все меньше, народ обнищал совершенно. Люди забыли, что такое мир и покой, достаток и уверенность в завтрашнем дне. Крестьяне не могли прокормиться плодами своего труда из-за невероятно высоких пошлин и налогов. В городе прожить стало совершенно невозможно. Смена власти стала ожидаемой — это был только вопрос времени. — Он помолчал, выпрямился и обратился уже ко всем собравшимся: — Итак, в стране совершен переворот. В столице свергнута правящая семья Травалов. Недовольство их жестокостью и алчностью сыграло нам на руку. Теперь предстоит разработать план передачи страны в руки законных правителей... или тех, кто ими станет. И собрать армию, чтобы обуздать беспорядки и справиться с бандами. Готовы ли вы к этому?

Он замолчал и сел. Никто не двигался, молчание затянулось... Эр-ланд ждал и, очевидно, верил, что кто-то что-то скажет.

Варг обводил глазами зал: он высок, просторен и светел, составляет разительный контраст с самим дворцом, башней и цитаделью, расположенными в центре Вандервилля.

Дворец довольно темен, но тронный зал обтянут светлыми ткаными панелями и обставлен мебелью северных белых деревьев. Он казался даже больше и просторнее, чем был на самом деле. Трон из светлого нефрита стоял на небольшом постаменте как раз напротив распахнутого окна, выходящего на террасу. Это южная сторона, из окон и балкона открывается чудесный вид на раскинувшееся бескрайнее море. Варгу вдруг безумно захотелось почувствовать воду, окунуться в соленые волны... Ему показалось, или в воздухе витал тонкий аромат водорослей, соленых брызг, высоких сосен?