— Погодите. — подбежал к нам седой мужчина в потертом зеленом балахоне. — Прошу, за мной.

— А у вас достаточно полномо…? — начал Рисс, но я быстрее сообразила, кто перед нами.

— Это сам глава организации, Ричард Фланн. — с силой дернула державшего меня под руку олуха.

— Нахрапом действовать не всегда уместно. Еще репутацию мне, потом и кровью заработанную, в ноль сведешь. — немного преувеличила свои заслуги. Последнее время заказы на сопровождение в данжах так и перли, так что раскручивать Круг просто не было времени.

— Виноват-с, — опустил вниз голову Рисс. — Немного занесло.

Глава шел впереди, показывая путь и делая вид, что не слушает нашу перепалку. Скорчив страшную рожицу, я четко дала Риссу понять, что нужно умолкнуть. На удивление, он все понял правильно и мерно застучал по винтовой лестнице.

На третьем этаже расположился всего один большой кабинет — место руководителя.

— Хотите чаю? На лесных травах. Легкий и успокаивающий. — предложил хозяин комнаты.

— С удовольствием. — согласилась я, — немного успокоится нам не помешает!

Зыркнула на Рисса, намекая, что уж ему пару чашек точно не помешает. Вжав голову в плечи еще сильнее, он уселся в одно из гостевых кресел.

— Если позволите, — протянул к нему руку глава Круга, — я бы посмотрел на посох поближе.

— Прошу, — протянул Рисс артефакт. Сделал он это с некой, тревогой? Странно. Сам же голову мурыжил мне, когда уже разберусь с друидским квестом! Он и сам хотел приложить к этому руку, но времени не находил.

— Не бойтесь, юный эльф, не сломаю. Хотя, есть огромное желание избавится от всех упоминаний прошлых ошибок. — аккуратно, словно он был из хрусталя, взял Ричард артефакт обеими руками и переложил на свой стол.

— Связались с темной магией? — понимающе кивнул Рисс. — И не смогли с ней справиться? Мне немного рассказали про посох знающие, эмм, люди.

— Не совсем. Как раз с магией смерти мы, друиды, неплохо справляемся. Смерть — всего лишь этап в круговороте жизни. — ответил на это главный друид. — Совсем другое дело — Хаос. Признаться, мне не нравятся ваши заигрывания с ним. — имел он ввиду всю расу эльфов крови, а не конкретно моего Рисса. Он то демонической магией и не пользовался почти. — Но вынужден согласиться, что пока вы — единственные из разумных, кто преуспел в этом направлении. Другим Хаос не подчинился. Зато подчинил искателей силы себе, — с грустью посмотрел он на артефакт в своих руках.

— Так что же произошло? Вы знаете наверняка? — не удержалась я от вопроса. Что Рисс, что Ричард Фланн сидели с минуту, обдумывая что-то про себя.

— Знаю. Всю историю, за исключением некоторых деталей. Мой старый знакомый был создателем и владельцем этого посоха. — погладил деревяшку Ричард Флан. — Он положил жизнь, желая сделать мир чуть лучше, чуть добрее. В один день обстоятельства вынудили его пойти на крайние меры. Фантарниколикс обратился к силам Хаоса, которые в начале извратили его, а затем, когда разум полностью угас, превратили в свою марионетку.

— Это из-за него самого от посоха несет темной магией. — что-то понял Рисс.

— А ты догадливый, юный эльф. Искра Хаоса поселилась в нем и распространяла свои осколки на животных, с которыми он проводил время: лечил, кормил, выхаживал. И вот их то сила уродовала куда быстрее и более явно, чем самого Фантарниколикса. Однажды у него случился момент прояснения. Этого времени хватило написать мне короткое письмо. В нем Фант описал подробности своего состояния и план, который привел в жизнь. Силой посоха собрал вокруг себя всех тех, о ком заботился последние годы и, воспользовавшись одним заклинанием смерти, покончил с собой и дорогими ему творениями.

— Это многое объясняет. Его любовница сказала, что от посоха несет темной магией. И что именно темные силы погубили “ее друидика”.
– задумчиво выдал Рисс. Эти подробности он как-то упустил в своем рассказе об артефакте.

— Вот же старый хрыч! — улыбнулся Ричард. — Про любовницу мне ни слова не сказал! В его то годы. Хотя, он был сильным магом и мог меня спокойно подсидеть на посту главы Круга, будь такое желание. Надеюсь, эта любовница не подцепила искру Хаоса. — резко насторожился Флан.

— А вот тут не факт. Все очень даже возможно. Она как-то быстро с места снялась, когда в округе запахло жареным….и эльфом крови, что сует свой нос во все вокруг. Ох, эта история с каждым витком все интереснее! — аж подскочил со своего места Рисс.

— Ты чего? — не поняла я столь бурную реакцию. Подумаешь, местная колдунья пропала? И при чем тут эльф крови?

— Эти зараженные. Они ведь превращаются в полудемонов со временем? — обратился Рисс напрямую к Флану, проигнорировав меня. Уууу, я припомню ему это. Потом. Пока же все такое интересное.