– Дарек!

Мы оба повернули головы к балкону, где стоял высокий пожилой мужчина в темно-синей одежде. Его голову украшал широкий золотой обруч с небольшими зеленными камнями. На красивом лице была широкая улыбка, которую не могла скрыть черная борода.

– Ваше Величество, - поклонился Дарек.

В воздухе повисло молчание, в котором я могла слышать лишь стук своего сердца. На вид королю было не больше шестидесяти. Статный мужчина с добрым выражением лица, длинные чёрные волосы отливали золотом, а фантастические глаза были цвета синего моря. Он смотрел на меня с таким открытым лицом, что страх разом отпустил. Поймав мой изучающий взгляд, он лишь шире растянул губы в улыбке и… подмигнул.

Казалась, Дарек вот-вот рассердиться и прожжет во мне дыру. Я попробовала присесть в реверансе и чуть не упала. Но Дарек удержал меня за руку и не дал распластаться на холодном крыльце.

Не думала, что делать реверанс - это так сложно. Мне всегда его делать, когда встречу короля в замке?

– Поспешите, - махнул рукой король и скрылся за балконной дверью.

Удивилась, что маг воздержался от колких слов, и мы продолжили идти в замок.

Замок был прекрасен как снаружи, так и внутри: множество больших арочных окон, высокие потолки, светлые стены из необычного камня, большие коридоры, освещенные магическим голубым пламенем, которое не доставало до потолков. На некоторых стенах было что-то вроде мозаики, изображавшей сказочную природу.

Пока мы шли в главную гостиную, где уже ждал король, на пути нам попадались слуги. Они расступались, кланялись или приседали в реверансах, и это уже начинало слегка подбешивать. Путь закончился так же быстро, как и начался. Мы остановились у большой резной двери, возле которой по стойке смирно стояли рыцари в доспехах. В руках они держали огромные копья, а с их поясов свисали огромные мечи в ножах.

«Офигеть!»

Раньше только в музее видела рыцарей в доспехах, но чтобы так, вживую…

Слуга, который встретил нас на крыльце, отворил деревянные двери и пригласил внутрь.

Маг, заметив моё замешательство, втолкнул меня в просторную столовую. За нами наглухо закрылась дверь.

– Не волнуйся. Король не кусается, - послышался над ухом голос мага. Не раздумывая, я зарядила локтем ему в ребра.

– Дарек, почему так долго?
– король поспешил к нам, его взгляд был сосредоточен на мне.
– Представь мне, наконец-то, прекрасную деву!

«Прекрасную деву? Шутите?»

Дарек сделал попытку поклона, но король его остановил:

– Хватит уже кланяться. Наедине можешь этого не делать, - махнул рукой король и одарил меня приветливой улыбкой.

Король по природе своей должен быть достаточно жёстким. Именно таким в своём воображение и рисовала его — беспощадным правителем, который контролирует своих подданных путём террора и массовых казней. Ведь бывало, что его жёсткость могла выходить за все мыслимые рамки.

Он - король, у которого после смерти любимой жены поехала крыша. Даже представляла его в чем-то схожим с Дракулой, который пьёт кровь своих подданных для поддержания собственной магической силы.

Ох, не так я представляла короля. Ну и богатое у меня воображение! Бери и прямо сейчас садись и книжки пиши!

– Его величество король Генри Эдмир, - голос мага ворвался в мои мысли, - прошу представить вам Сару Андерсом… вашу… - немного замялся маг, - гостью, - закончил он хрипло.

– Очень приятно познакомиться, - в горле у меня пересохло, поэтому голос сел от волнения, и я покраснела.

Почему король так на меня смотрит? Готов на месте растерзать меня с ног до головы?

– А как я счастлив познакомиться!
– его величество взял мою руку и поднес к губам.

Удивленно вскинула бровь и растерялась. Насколько мне известно, это королю надо целовать руки, а не наоборот.

– Прошу к столу. Сара, вы, наверное, проголодались? В королевстве одни из лучших поваров, вы будете под впечатлением. Хочу, чтобы вы поведали мне историю своей жизни.

Отворилась дверь, и вошла дюжина слуг, разнося столовые приборы, букеты цветов, закуски и первые блюда. Мне отодвинули место по левую руку от его величества. Дарек сел за стол напротив меня.

Столы накрыли очень быстро, и я застыла, потрясённая великолепием блюд. Предательски заурчало в животе, и я облизнула нижнюю губу. Рыбные закуски так и манили… Уложенное тонкими слоями филе неизвестной мне рыбы привлекало дольками лимона (или не лимона) и зеленью.

Среди мясных закусок царил откровенный разврат… Большая тушка молодого кабанчика жареного на вертеле нежилась в обилии овощей, птица лежала на тарелке с необычным соусом. Стояли разнообразные копчёности, сыры, была подана и нежнейшая мякоть шпигованной телятины с разнообразными гарнирами, травами, орехами и фруктами. Можно было увидеть и обилие пирогов, булочек с разными джемами и кремами. На другом конце стола, как я догадалась, стояли кувшины с дорогими винами.

Сейчас я точно бы не отказалась от хорошего вина или какого-нибудь экзотического коктейля со льдом.