***

И опять мы бежали, протискиваясь в какие-то дыры и ползли по узким туннелям. Бандиты же нас загоняли, как дичь в угол. Но мальчишка снова и снова, казалось бы из тупика, находил выход или скрытый проход. Правда, пару раз нам не повезло. Я со своими габаритами не помещался в лаз и тогда было слышно, как подросток ругается, тихо и не очень разборчиво, по поводу громил и здоровенных боровов, разожравшихся на государственных харчах. Я не совсем понимал о чем он и правильно ли я разобрал услышанные слова, ведь кольцо, боясь потерять, тот все еще держал во рту .

Я никогда не был толстым, но мышечная масса, благодаря постоянным тренировкам, имелась. Из-за последнего, а еще ширины моих плеч и приличного роста, нам несколько раз приходилось возвращаться и искать обходной путь, после чего мы натыкались на преследовавших нас магов. Когда это случилось впервые, я хотел было прикрыть собой мальчонку от летящего в нас файербола, ведь он не виноват в наших, с главарями местных банд, разборках. Да и не хотелось мне брать грех и вину на душу за смерть ребенка, но все получилось наоборот, удар на себя принял тщедушный Жека. Горящие шары он ловил голыми руками, как мячи, перехватывая их на лету. И когда я с отчаянием посмотрел на фигуру подростка, ожидая его криков боли, мальчишка мне только весело подмигнул, улыбнувшись, а огненный шар в его руках пропал, растаяв как снег на солнце, как будто его и не было. То же самое случилось и с ледяными иглами, запущенными нам в спины, и с воздушной волной. Какая бы магия ни прикасалась к тощей фигурке беспризорника, она просто исчезала, моментально растворяясь в воздухе, вроде как ее и не было.

Увидев это в первый раз, я оторопел от удивления. Ведь предоставляющие такую защиту артефакты, магические щиты или что там у этого Жеки было, я никогда не то что не видел, даже не слышал о них. Пытаясь вывести меня из ступора, подросток, чуть ли не пинками, начал меня гнать по закоулкам, а я только и мог думать о том, как у него, лишенного какой-либо силы, получалось защищаться от магических атак. И не только защищаться, он же еще и ржал как лошадь, показывая неприличные жесты преследовавшим нас бандитам, чем злил их еще больше.

В конечном счете мальчишка оказался на высоте и мы смогли уйти от погони, затаившись в одном из... Оглянувшись по сторонам, я отчетливо понял, что это старый, заброшенный склеп. Но не тот, что на городском кладбище, а один из тех, которые бедняки роют под своими домами и все потому, что денег на захоронение в общественном месте у них нет. Да и проще так ухаживать за местом захоронения предков.

Подняв взгляд к потолку, я попытался прощупать пространство над нами. Ведь получается, мы уже покинули портовую зону и сейчас находимся в жилом квартале. Но так как резерв был пуст, ничего почувствовать мне не удалось.

Так как, судя по всему, нам выпало несколько спокойных минут передышки, я опустился вниз, сев прямо на земляной пол. Смысла беспокоиться о чистоте одежды, после всех тех дыр, через которые нам пришлось пробираться, не было. Кроме как на выкидывание, она все равно была больше ни на что не годна и восстановлению не подлежала.

Прислонив голову к... , о том, к чему именно прислонилась моя голова думать не хотелось, я принялся наблюдать за своим проводником и его действиями. Устройство вот таких семейных склепов было у всех одинаковым. Вырывалась яма, размером где-то три на три метра. В стенах этой ямы, начиная от пола и до самого потолка, делались горизонтальные ниши размером в рост человека, в которые и закладывались умершие родственники. Укладывали их не в гробах, а на носилках. Эти носилки просто задвигались вглубь ногами вперед. И никаких тебе дверок или других заслонов. Из-за чего я сейчас и мог наблюдать отсветы от языков пламени свечи, играющие на древних черепах. Хотя, не все они были такими уж древними. Вон на том, который только что отодвинул в сторону мальчишка со странным именем Жека, еще сохранились остатки волос.

– Жека, а ты не боишься гнева призраков за столь непочтительное обращение с их мощами?

Вопрос я задал не просто так. Ведь парень не только потревожил чьи-то остатки, неуважительно сдвинув их в сторону, так он еще и копошился в нише, что-то выискивая там.

– Бояться надо живых, а не мертвых, чтобы как раз не стать последними, - ответ прозвучал несколько глухо, так как мальчишка уже по пояс залез в нишу.
– Вот что могут сделать призраки? Попугать, разве что. У людей же гораздо больше возможностей напакостить или доставить другие неприятности.

Когда парень все же вынырнул, в руках у него оказался какой-то мешок. Довольно странный. Ничего подобного я еще не видел. Жека же, сев на пол со своей добычей, открыл ее, принявшись копаться внутри, что-то выискивая. Достав небольшой ящичек, он в него положил мое кольцо, после чего запихал все назад в мешок.

– Ну не скажи. Призраки также могут принести немало бед. Некоторые семьи они так донимают, что люди съезжают из своих домов.

Не обращая на меня внимание, поднявшись, подросток принялся копаться в другой нише с костями. Правда, в этот раз он уже не залезал почти целиком сам, а только просунул руку по самое плечо.

– Если у этих людей мозгов нет, то пусть и съезжают. Ведь ничего не происходит просто так. И достаточно докопаться до сути происходящего и тогда можно решить любую проблему, даже с призраками.

Мне нравился подход мальчишки. Он явно неглуп. Да что там говорить, парень оказался интересным малым. А еще шустрым и сообразительным. Такие на службе короны нужны. Отмыть его, причесать, переодеть, да подучить немного и вот уже готов отличный сыскарь.

– Ну и как же решать проблему, если человек умер давно и не осталось свидетелей тех дней? А неприкаянный призрак-то вот, каждую ночь бродит по дому, пугая его жильцов.