– С кем имею честь?
– спросил я, усадив его в кресло.

– Называйте меня просто Иванов, - сказал он.
– Видите ли, там, откуда я родом, моя фамилия встречается столь же часто, как у вас фамилия Иванов. Так что смело зовите меня Ивановым.

Белоконь взглянул на меня со значением, но я и сам знал, что нужно делать.

– Иванов, - начал я, - какая у вас должность на вашей планете?

– На _вашей_ - инспектор-наблюдатель, - сказал он спокойно.
– На нашей я не работаю. Давно уже.

– И за кем же вы наблюдаете?
– спросил Белоконь.

– За вами, естественно.

– Зачем?

– Я историк, - сказал он.
– Какой историк не хотел бы своими глазами увидеть прошлое? А вы ведь - наше прошлое.

– Это вас я должен благодарить за подарки?

– Нет, - сказал Иванов.
– Давайте сразу внесем ясность. Эксперимент с вами проводит другая цивилизация, другая раса. Это, впрочем, такие же гуманоиды, как мы с вами, в чем вы могли убедиться на примере Жанны. Между прочим, наши идейные противники, но что поделать - сосуществуем...

– Схватка двух миров...
– пробурчал Белоконь.
– И Земля - арена. Я-то думал, что такое случается только у Саймака.

– Интересно, почему вы так думали?
– обернулся к нему Иванов.
– И вообще, что вы думали, президент? Что в космосе нет разумных, кроме вас? Или они есть, но идейных расхождений у них быть не может? Все они, как горошины из одного стручка, да? Геннадий, вы ведь живете не на Земле, вы живете в космосе, ваша атмосфера - не броня, а космос не шеренга слепков с одной-единственной матрицы, когда же вы это поймете?

– Так, - сказал я.
– И оттого, что наша атмосфера - не броня, вы можете экспериментировать, как хотите?

– Я уже сказал, что это не мы. Не путайте нас с ними. Мы были и остаемся наблюдателями, только наблюдателями, вы понимаете? Не имеете права даже шевельнуть пальцем.

– Даже если кто-то отдаст приказ начать ядерную войну?

– Даже.

– Это не жестоко?

– Иногда разумная жестокость лучше абстрактного гуманизма.

– Ага, - сказал Белоконь.
– Это старая песня - что тот, кому оказали помощь, станет вечным нахлебником филантропа. Интересно, с какой стати? Понятия не имею, что творится в космосе, поэтому буду приводить только земные примеры. Вы хорошо знаете нашу жизнь?

– Я у вас шестой год, - признался Иванов.
– Другие и дольше, так что разбираемся.

– Прекрасно. Тогда вы должны знать, что наша страна много помогает другим странам, но они не собираются превращаться в нахлебников.

– Неудачный пример, - сказал Белоконь.
– Во-первых, вы говорите о делах _вашей_ планеты. Во-вторых, вы путаете помощь с опекой. Представьте - друг против друга стоят изготовившиеся к бою армии, вот-вот должна прозвучать труба, и в этот момент к военачальникам одной из сторон подходит незнакомец и предлагает: "Не стоит вам губить своих солдат, отпустить их по домам к женам и чадушкам, а с вашим противником я разберусь сам". И начинает разбираться. Солдаты той армии, который он протежирует, расходятся по домам и какое-то время благоденствуют. Но однажды появляется новый, незнакомый враг, и для борьбы с ним мало торопливо собранных солдат, нужен опыт, который как раз и помешал приобрести благодетель. И ничего другого не остается, кроме как снова кликать его, доброго, могущественного. Хорошо, если он окажется поблизости и не опоздает... Вы сумели отказаться от бога, найдите в себе силы отказаться и от заоблачных варягов.

– Можно проще. Одна-единственная акция - уничтожение ядерного оружия.

– А химическое? Бактериологическое? Бомбы, что выжигают кислород в радиусе километра? Шариковые? А промышленность, производящую взрывчатку, тоже - в порошок? А атомные заводы? Но тогда вы не сможете производить атомные электростанции, лучевые пушки для онкологов, аммонал для шахтеров. Наконец, главное - заводы по производству эйчбомб существуют не в безвоздушном пространстве, они неразрывно связаны со всей промышленностью производящей бомбы страны. Вы в самом деле согласны ради избавления от атомного страха вернуться в каменный век? Что тогда? Средства из арсенала вашей фантастики - все эти гипноизлучатели, за минуту превращающие людей в ангелов? Между прочим они у нас есть, маленькие, правда, их используют биологи и косморазведчики против диких зверей, но мы можем сделать и большие. Хотите? Ах, вам лично "позитивная реморализация" не нужна? Пиночет, Стресснер и так далее? А миллионы негенералов и не-чинов? Кто будет производить отбор - вы?

Отличный вышел бы из него боксер. Он гонял Белоконя по рингу, небрежно отмахиваясь, как от комара, прижал к канатам и не добил только из жалости.

– Хватит, Генка, - сказал я, - мне было жаль его, и себя тоже, потому что он частично высказывал и мои мысли.
– Действительно, если вдуматься, вся эта гнусь не растеряется и без бомб, был бы только лес, где можно выломать дубину. Давайте о чем-нибудь другом.

– Хорошо, давайте о другом, - согласился Белоконь.
– Иванов, вы же наблюдатель, вы не имеете права шевельнуть и пальцем, почему же вы к нам пришли?

– Во-первых, я дал вам минимум информации, - слегка улыбнулся он.
– Во-вторых, обстоятельства особые. Песков уже вошел в контакт с "филантропами". Это прозвище, мы их так зовем.

– А они вас?

– "Перестраховщики". Прозвища считаются оскорбительными. Потому я и смог появиться у вас, что вы уже вышли на контакт с Сообществом, к сожалению, не с лучшими его представителями. Тем не менее я не имею права шевельнуть и пальцем, чтобы чему-нибудь помешать.

– Какова цель эксперимента?
– задал я вопрос, который следовало задать раньше.