Сбегу и осяду где-нибудь в такой глухомани, куда и комар не долетал.

— Мне нужен нож. — непререкаемым тоном заявила я, протягивая ладонь. Главный, прищурясь, разглядывал меня.

Некое напряжение повисло между нами в душном летнем воздухе.

— Что? — не выдержала я.

— Никакого оружия. — отчеканил воин. Я закатила глаза.

— Ну хоть спицу дайте. Я как вам кровь добывать буду, выжимать голыми руками?

На площади развели два костра — оба в указанных мной местах, специально выкопанных ямках и обложенные камнями. Над одним я подвесила котелок с водой, во второй сунула веник из трав.

Ароматный дымок расползался меж домов.

В котелке я с превеликой осторожностью мешала стремительно густеющее темно-серое варево.

— Это что? — Главный неслышно возник над моим плечом.

— Я теперь что, за каждую травинку отчитываться буду? — огрызнулась я и с трудом разогнулась. Затекшая от неудобной позы спина противно хрустнула. — Спица где?

Воин протянул мне полосу ткани, поперек которой была воткнута длинная игла.

— Иголка? Серьезно? — я выдернула из пальцев тряпицу. — Ну все ж не палкой…

Вечер подбирался все ближе.

Слегка окуренные дымом спасители государственного строя добрели на глазах. Сильно я на травы не надеялась, все ж не крестьяне, оклемаются быстро, но рассеять внимание получалось на ура. Правда, приходилось сквозь карман крепко колоть себя иглой, чтобы заодно не потерять контроль.

Закатное солнце окрасило бревенчатые стены янтарным. И откуда у меня такая тяга к ночным безобразиям?

Костры разгорались все сильнее. Варево в котле было готово. Украдкой я сунула в густую, как кисель, жижу выданную мне иглу, помахала в воздухе — пленка мигом схватилась, и сунула ее в шов рукава.

Пригодится.

С наступлением темноты лагерь напоминал сельскую гулянку. Бродили улыбчивые мужики, хлопали меня по плечу, говорили, что я огого ведьма, вежливо интересовались, когда начну колдовать, кивали, отходили. Я тайком капала зелье на раскаленные камни, задерживая дыхание.

Под моим чутким руководством притащили Свинюха. Чужого мне не надо, мне б свое вернуть.

— Отойдите подальше. — я махнула в сторону своего временного дома. — А то собьете все, и будем ваших детей по деревням ловить, а нам они без надобности…

Вполголоса переговариваясь, толпа послушно окружила несколько домов, рассевшись на порогах и земле.

Человек двадцать пять, не меньше. Благо, что большая часть разъездами ищет новобранцев… Я покосилась в другую сторону.

Между загоном для скота и сараем призывно темнел лес.

Мерно бормоча себе под нос, я принялась вымерять широкими шагами расстояние от костра до ближайших строений. Прошлась туда-сюда, вернулась к центру.

Потоптавшись на месте, выплеснула остатки зелья прямо в костер. Огонь, на секунду почти потухший, с гулом взвился вверх. Палкой я откатила один из камней.

Во втором костре камень загнала слишком глубоко — пришлось ладонь прижечь, пока выковыривала. Разогнулась, вытерла пот со лба.

Десятки глаз, отражающих огни костра, с детским любопытством следили за моими действиями.

Я не спеша двинулась к свину, по пути уронив в огонь неприметный темный шарик.

Огонь зашипел, как рассерженная змея, и взорвался снопом искр. Дымный порошок по всей площади и в углублениях под камнями занялся разом, поднимаясь удушливой волной.

Толпа загомонила, вскакивая с мест, но тут наконец одна из искр долетела до тонких дорожек, которые я насыпала, уже разогнав всех с площади. Огоньки змейками разлетелись в разные стороны.

Мой кривобокий дом занялся так, что любо-дорого поглядеть. Рассыпая искры, источая ужасающую вонь и клубы черного дыма, он полыхнул весь разом.

Придремавшего на пороге парня объяло пламя.

Пригнувшись, я сдернула веревку со столбика и потащила свина к лесу. За моей спиной звучно обвалилась крыша.

Глава 8.

Далеко мне было не убежать. Я мчалась напролом, то и дело оставляя клоки одежды на острых сучьях, спотыкаясь об торчащие под ногами корни. Не больше десяти метров отделяли меня от погони.

Несмотря на обилие новичков, в лагере были воины. Именно они мгновенно утихомирили панику, оставили половину тушить пожары и, горя жаждой мщения, бросились за мной.

Наверняка в их глазах я была или идиоткой, или опасной сумасшедшей.

Хорошо, что бежать мне недалеко.

Границу ведьминских угодий я проломила всем телом, заодно запутавшись в каком-то колючем кустарнике и чуть не лишившись половины волос.

Темнота вокруг меня изменилась. Хриплые голоса, треск веток — все это заглохло, словно я оставила их далеко позади. Свет факелов мелькнул едва заметной искрой и исчез.