Ещё несколько секунд я ничего не выражающим взглядом равнодушно пялюсь в пустоту перед собой, а затем поднимаюсь на ноги, осторожно беру Кэру на руки и медленно бреду в сторону осаждённого замка, впервые в жизни смирившись с бушующим вокруг ликованием смерти.

***

Ворота замка с громким стуком закрылись за моей спиной. Скользя тяжелым взглядом по лицам расступающихся людей, я прошел сквозь образовавшийся живой коридор до центра зала и остановился, взгядываясь в лица окруживших меня рэйтерфолцев. И чем дольше я смотрел в их глаза, тем яснее осознавал — что-то явно было не так…

— Саргон! — расталкивая толпу, вперёд протиснулась Вейри. Целительница уже хотела было броситься ко мне, но прогремевший над нашими головами голос заставил её резко затормозить:

— НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К НЕМУ!!! ИМЕНЕМ ЛОРДА ДРАЙТОРНА ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ!!!

Мы все вскинули взгляд к лестнице и увидели замершего у перил фаргранда Эртлита: его окровавленный меч слегка подрагивал в руке, а на искривлённом оскалом лице застыла жесткая решимость вкупе с неподдельным ужасом.

Мы встретились с ним глазами и я крепче прижал к себе тело Кэры.

— Госпожа, отойдите в сторону, — напряженно процедил Эртлит. — Всем остальным воинам рэйтерфола приказываю обнажить оружие и направить его на Саргона. — На мгновение всколыхнувшая ряды волна замешательства и непонимания была пресечена новым рыком, не терпящим возражений: — Немедленно!!! Это приказ вашего фаргранда!!!

Отдавая распоряжения, командующий не отрывал от меня пристального взгляда, готовясь среагировать на любое подозрительное движение. Вейри испуганно попятилась. Я же не шевелился, застыв подобно каменному изваянию и лишь наблюдая за тем, как сталь десятков клинков, копий и наконечников стрел неуверенно поднимается в мою сторону.

— Отставить! — внутрь окружения прорвалась Беара с короткими мечами в обеих руках, загородила меня собой и яростно взревела: — Вы совсем что ли сбрендили, долбоящеры?!! И какого хрена вообще происходит?!

Следом за ней выбежал бледный Вирхем, который быстро встал рядом со мной и вскинул волшебный посох с сияющим навершием.

— Не лапать Саргошка!!! — завопил Гобля, проныривая между ног окруживших нас солдат и занимая место по правую сторону. А затем, сжимая в ладонях разноцветные склянки, выпятил квадратный зуб и, сверкая недобрым глазом по сторонам, зловеще добавил: — Сделайте тока шаг и усем яйца поотрываю, шхайраты очешуевшие!

Хмыкнув, я покосился на гоблина — этот как всегда в своём стиле. Собственно, как и сама Беара.

Эртлит устремил мрачный взгляд на рыжеволосую воительницу.

— Милея Беарнисса, приказываю вам отойти в сторону и не мешать!

— А то что? — она вскинулась. — Я, вообще-то, тоже фаргранд, если вы не забыли! А вот Саргон, на минуточку, ваш трогранд! Так что у меня вполне закономерный вопрос — а не много ли вы на себя берёте, Эртлит??

Ноздри командира стали раздуваться от бешенства, а на лице заиграли желваки. Он поднял клинок и указал его острием на меня.

— Это не Саргон! Это — тварь, что приняла его обличье! Мерзкий Лимрак, что сейчас притаился прямо за вашими спинами!!!

Его слова заставили большую часть рэйтерфолцев вздрогнуть и вперить в меня полный ужаса взгляд. Остальные же, в основном возродившиеся в Колыбели Посланники, продолжали всё также недоумённо хлопать глазами.

Губы Беары искривились в ироничной усмешке.

— И что с того? Нам прекрасно известно о том, что Саргон является лимраком.

— Ага, эка удивляшка, — поддакнул Гобля, а затем с прищуром посмотрел на фаргранда. — И есля эта вся претензия, то я ща подойду и те зопу надеру.

Эртлит изумлённо вскинул брови, а затем помрачнел ещё больше.

— Ясно, — он стиснул зубы и склонил голову. — Значит, и вы тоже уже лимраки… Слушайте все! Перед вами стоят не люди! Больше — не люди! Отныне они не те, кого вы знали раньше! Их убил и скопировал лимрак, способный превращаться в пожранных им существ! Поглотив одного, он размножается и их становится двое! — Его голос звенел в привратной зале, заглушая даже шум бушующего снаружи сражения. — Все вы видели, как Саргон выполз из тролля! Такой процесс обращения возможен только у одного существа в Древнире — у лимрака! И я точно знаю об этом, потому что мой дед и отец участвовали в “Многоликой войне” против этих исчадий зла! Поверьте — лимраки в тысячу раз опаснее даже армии силзверов, ведь они прямо здесь, среди нас! И нам нужно убить их, пока этих выродков не стало ещё больше, пока они не добрались до наших беззащитных жен и детей!

Народ согласно зароптал, а в конце речи фаргранда так и вовсе заорал, смотря на меня со всё сильнее разгорающейся в глазах ненавистью и в решимости стискивая разномастное оружие.

— А ведь это он с дружками пастухара убил! — вдруг выкрикнул кто-то из толпы. — Не сделай они этого, никакой войны бы вообще не было!!!

— Лядь меня задери! — ошарашенно ответили ему. — А ведь так и есть!

— Точно, точно! — поддержал крикунов вмиг “прозревший” народ.

— А затем ещё из леса эти гады вернулись живые да целёхонькие! Небось, заодно со зверьём поганым были с самого начала!!! Предатели!!!