Он нахмурился.

— Какие детали?

— Ну, например, если задачей ордена является защита кристалла, который считается для них святыней, то почему Хэдвиг, который передал мне этот щит, — я дотронулся до тарча на плече, — ничего не знал о том, что Светоч находится здесь?

Сидиус слегка прищурился.

— С чего ты это взял?

— С того, что он не знал и о том, что в городе живёте вы и другие “Хранители”. А вы, в свою очередь, после того, как увидели мой щит и узнали о принятой клятве, были очень обеспокоены появлением здесь других членов ордена. И знаете, что я думаю? — Я выдержал паузу, смотря ему в глаза. — Я думаю, что ордену “Хранители Светочи” неизвестно о существовании кристалла в Рэйтерфоле, а вы же, Харуд и остальные, являетесь дезертирами.

Старый воин помрачнел и сложил на груди руки.

— Это очень серьёзные обвинения, Саргон.

— А это и не обвинения, это — попытка разобраться в том, почему я поклялся во что бы то ни стало сохранить сияние Светочи, как бы ни был силён мрак Ночи. — Я выдержал его давящий взгляд и не отступил. — Не расскажите мне о том, что это вообще значит?

Сидиус некоторое время молчал, а затем тяжело вздохнул.

— Свалился же ты на мою голову, Саргон… Что ж. Да, ты прав — “Хранители” действительно не знают о том, что Светочь в Рэйтерфоле. Также они уверены, что мы с Харудом и остальными мертвы, — он скривил край губы, — а погибли мы во время раскола ордена.

— Раскола? — я вскинул брови. — И что послужило его причиной?

Мастер внимательно смотрел на меня, тщательно взвешивая, стоит ли вообще посвящать меня, да ещё и лимрака, в щепетильные детали его прошлого. Но, в конце концов, он рискнул довериться.

— Вмешательство Кронмаршалла в дела ордена. Он в течении многих лет сеял сомнения у нашей молодежи и подтачивал их веру в правильность нашего пути. В конце концов всё вылилось в переворот и старая ветвь “Хранителей”, верная своим убеждениям, проиграла новой, чьи умы были извращены новой доктриной, продиктованной Кронмаршаллом. Но наш магистр был мудрым человеком, он предвидел подобный исход, и когда он узнал от Брантара Драйторна о том, что тот нашел Светоч, то сохранил это в тайне и помог создать здесь наш тайный оплот. — Сидиус нашел глазами ярко горящую на тёмном небосводе путеводную северную звезду и в задумчивости устремил взгляд в сторону севера. — Что же касается самой Светочи — её задача не только в сборе блуждающих униаров и свободная инициация, но она также служит барьером, который не позволяет исчадиям Ночи преодолеть рубеж и уничтожить весь мир.

— Что??

Его слова повергли меня в растерянность. Какие ещё исчадия ночи? О чём он?

— Ты не ослышался, — с усмешкой сказал Сидиус. — Далеко за границами обжитых земель стоят башни, построенные ещё во времена Древних. Но это не просто башни — это могущественнейшие магические конструкции, способные использовать силу Светочи и создавать барьер, сдерживающий создания Ночи. Вот только проблема в том, что не во всех башнях есть кристалл, — голос мастера странно изменился он едва заметно ссутулился, — и в таком случае башня использует жизненную силу Хранителя, дабы защитное сияние свеч отпугивало мрак Ночи… Но теперь, — его лицо ожесточилось, — теперь всё иначе. Орден отринул своё прошлое и отныне служит Кронмаршаллу, цели которого далеко не столь благодетельны, как может показаться на первый взгляд.

Осмысливая всё услышанное, я задумчиво дотронулся до своего щита.

— А Хэдвиг? — я взглянул на мастера. — Он был из старой ветви ордена или из новой?

Сидиус покачал головой.

— Не знаю, — честно ответил он. — Клятва, которую он попросил тебя произнести, относится к нашей изначальной, а не обновлённой. Но он ведь не был стариком, верно?

— Да. — Я нахмурился, вспоминая северянина. — На вид лет тридцать пять, сорок.

— Силпаты долго не стареют, а Хранители Светочи и подавно. Так что скорее всего он из молодой ветви. Но, опять же, некоторые башни остались под нашим контролем и об их местонахождении Кронмаршаллу ничего неизвестно. И если Хэдвиг был одним из нас, из падших Хранителей, то… то даже страшно представить себе причину, которая побудила его пуститься на наши поиски.

Сидиус устало вздохнул и окинул меня взглядом.

— Ты не думаешь отказаться от своей клятвы служения ордену?

Поразмыслил несколько секунд, я дал твёрдый ответ:

— Нет. Но я хочу узнать больше.

Мастер усмехнулся.

— Понимаю. Вот только сейчас совсем не время для подобного разговора. — Он осмотрелся вокруг. — Давай так — если мы выживем после всего этого, то я обещаю дать тебе все ответы.

Я недовольно нахмурился.

— А если я выживу, а вы, Харуд и другие — нет?

Сидиус задумался, а затем сделал шаг и встал вплотную ко мне, понизив голос до шепота.

— Тогда найди башню. Она находится на крайнем западе, в Крастарии. Я отмечу её в твоём дриаре. — Он на долю мгновения прикоснулся к моему браслету. — Но будем надеятся, что этого не потребуется и всё для нас всех завершится благополучно. А теперь извини, но нашей команде пора готовиться к вылазке.

Мастер обогнул меня и направился к замку. Я же поднял руку и посмотрел на браслет, внутри которого клубился магический туман.

— Удачи вам, мастер, — сказал я, отведя взгляд от дриара и взглянув вслед уходящему.

Сидиус на миг остановился.

— И тебе, Саргон.

***

— Ты уверен, что это здесь? — Кривглазиан с сомнением посмотрел на дорогую картину, висящую на стене коридора, напротив которой остановился каменный гигант. Он-то думал, что на поиски нужного места у них уйдёт не меньше получаса, но как только они с Дроко спустились на пятый уровень подземелий замка, кузнец сразу же целенаправленно двинулся вперёд и буквально минут через пять остановился у вот этой картины.