— Похоже, я правильно сделал, когда Костину кандидатуру для участия в этой войнушке пробивал. Может у него вся дурь и выйдет? — задумчиво протянул князь

— Деда, еще раз повторяю, дядька Костя вел себя достойно. Почитай отчеты, отец с дядькой Гришей ничего не приукрашивали. И Прохор на его счет молчал, а ты знаешь, как они с дядькой Костей друг друга «любят».

— Это да… И слава богу!

К себе в особняк я вернулся только к четырем часам дня. Подготовка к визиту родовитой молодежи шла полным ходом — еще раз вытиралась пыль, мылись полы, с кухни был слышен звон посуды и нервные крики поваров, а официанты уже начали двигать на втором этаже столы и стулья.

— Леха, привет! — поприветствовал меня Сашка Петров, скромно расположившийся в уголке гостиной с планшетом. — Мне Дворцовые сказали, ты к Пожарским ходил?

— Ага, деда навещал. А ты почему к другому моему деду не поехал?

— Я к нему с понедельника по среду езжу. Мария с Варварой так с Государем договорились. Сам понимаешь, — он улыбнулся, — по четвергам и пятницам у нас эти тусовки, да и время мне на учебу надо выделять.

— Понял. Как Варвара себя ведет?

— Нормально. — Сашка перекрестился.

Из дальнейшего разговора с моим школьным другом выяснилось, что написание портрета моего царственного друга протекает нормально, Мария с Варварой в Кремле и на вечеринках Света всячески Александра опекают, но намеков на написание уже своих портретов не делают. С Гримальди у Петрова нежная дружба благополучно продолжалась, с учебой тоже протекало все нормально.

— Скучно тут без вас с Прохором было. — улыбался он. — Привык, видимо, что вы все время рядом. Только с Викой да Алексией, когда она приезжала, и общался по вечерам. А так, все спокойно.

— Остальные наши друзья, я имею ввиду Юсупову, Долгорукую и Шереметьеву, никаких заходов не делали насчет портретов?

— Молчали. — заулыбался Сашка. — Ты их как-то напугал?

— И этот туда же! — вздохнул я. — Монстра-то из меня не лепи, Сашка! Просто прикрыл тебя авторитетом Императора, объяснив девушкам реальный расклад и последствия его изменения. Сам же говоришь, даже Мария с Варварой не намекают.

— Извини, Леха, я не хотел тебя обидеть. — улыбался он. — Просто с этими дамочками по-другому не получается. Вот я и подумал…

— Забей! — отмахнулся я. — А насчет этих дамочек ты абсолютно прав, дружище.

К пяти вернулись от родителей довольные Николай с Александром:

— Наши матери пустили слезу, а отцы нами гордятся! — улыбались они. — Говорят, мы как-то даже повзрослели и стали мужественнее. Леха, тебе велели передать огромный привет и спасибо, а Прохору… А где Прохор?

— Не знаю. — пожал плечами я. — Похоже, еще не возвращался.

— Смотрите, что наши родители решили ему подарить.

Николай с Александром аккуратно развернули ткань длинного свертка, принесенного с собой, и продемонстрировали нам офицерскую шашку.

— Красотища какая! — не удержались мы с Сашкой от восклицания.

Богато изукрашенные золотом ножны с небольшими миниатюрами каких-то битв, так же богато изукрашенный эфес и темно-серый клинок с двуглавым орлом. Понятно, что это было самое настоящее произведение искусства, годившееся разве что для парадных, выставочных и коллекционных целей, но, все равно, руки к шашке тянулись сами!

— Прохор будет очень доволен! — я крутанул шашку одной кистью, оценив ее развесовку. — Добрая зубочистка. Жаль только, что для допросов не подходит, слишком уж нарядная…

Если Николай с Александром понятливо переглянулись и хмыкнули, то вот мой школьный друг смотрел на меня непонимающе.

— Это я так шучу, Сашка. — шашка со свистом рассекала воздух. — Прохор у нас сама добродетель. Буквально, мухи не обидит.

Петров же только недоверчиво покивал.

— Лешка, это еще не все… — Николай достал конверт. — Здесь чек на пятьдесят тысяч для Прохора. Как думаешь, он не обидится?

— Вот и проверите. — улыбался я. — А так, не думаю. Еще и учитывая, что шашка стоит раза в три больше, если не в четыре. — я протянул ее Петрову.

Сашка с шашкой «игрался» дольше меня, продемонстрировав Николаю с Александром неплохое владение холодняком — наши совместные тренировки с Прохором в детстве не прошли для художника даром. Наигравшись, он принялся разглядывать более подробно ножны, давая по ходу свою оценку нанесенным на них изображениям. Через какое-то время Сашка понял, что его комментарии никому особо не интересны и со вздохом сожаления отдал шашку обратно братьям.

— Леха, а ты запись видел с нашего последнего построения? — поинтересовался, вдруг, Александр.