— Разве ты не хотел, чтобы я стала Хранительницей?

— Нет, конечно! — припечатал сосед. — Какая из тебя Хранительница?

— Ну знаешь! — моментально обиделась, сцепляя ладони в замок перед собой. — Тебя не спросила. Не нравится — ради Бога. Я к Васе уйду, она меня уже любит!

Парень скептически дернул бровью, а я только фыркнула, ловя его откровенно насмешливый взгляд.

— Максим, опять ты девочку обижаешь! — вступился за меня старичок, недовольно взмывая в воздух. — Прекрати строить из себя шибко умного и обучи Руслану! Я в нее верю!

— Спасибо, — искренне поблагодарила поддержавшее меня приведение.

Вообще, скажу честно, сбежать хотелось жутко. Проснувшись утром, я даже твердо решила, что, не здороваясь с соседом, сяду в машину и поеду прочь из этого дурдома. Вернусь в Москву и продам унаследованное имущество какой-нибудь конторе, пусть они сами с ним разбираются. Потому поживу пару дней у Светки, и в итоге, вернусь-таки в родной Владивосток на поклон к родне. Я уже четко представляла себе, как буду выполнять весь этот план, однако последующие размышления, направленная на анализ сложившейся ситуации, привела меня к выводу, что, в принципе, ситуацию таким образом решить не удастся.

Списывать все на глюки уже не удавалось. Вчерашние слова Кощея с супругой, появление Колобка и слабое проявление волшебства, может быть, и не убедили бы меня, однако летающий перед глазами призрачный дедуля вытеснял из мозга все оставшиеся жалкие надежды, что происходящее вокруг — сон. Верить во все, постепенно, становилось не так трудно, и я пришла к диковатой мысли: «а, почему бы, собственно, и не попробовать?» Тем более если им и правда так сильно нужна помощь, а все забыть и жить спокойно после всего увиденного, я просто-напросто не смогу.

Окончательно решив узнать до конца, что тут происходит, я спустилась к завтраку, в надежде увидеть, как обрадуется Максим, узнав о моем решение. Однако этот человек повел себя совершенно другим образом.

— Руслана, все не так просто и весело, как тебе кажется… — покачал головой парень, возвращаясь к своему завтраку. — Это вовсе не веселые игры, которые можно бросить в любой момент.

Ничего себе, это он меня что, за легкомысленную дуру что ли принимает?

— Я и не собиралась, — буркнула, ковыряясь вилкой в своих блинчиках и превращая их в кашу под недовольным взглядом Кентервильского приведения, сотворившего сей кулинарный шедевр.

— Это опасно. — продолжал нравоучения сосед. Ух, зануда. — Хранители иногда погибают в процессе выполнения своих обязанностей.

А вот это заявление стало неожиданностью. Упавшая вилка громко звякнула, а я нахмурилась, поднимая на соседа непонимающий взгляд. Что такого могло случиться, чтобы Хранитель погиб? Это же просто сказки!

— Тот, кто ждал тебя дома, когда ты приехала, явно не хотел присутствия наследницы Марьи Егорьевны.

Ого, а об этом я и правда не подумала. События первой ночи в Зорино казались далекими и затуманенными, поэтому визит желтоглазого нечто, вторгшегося в мой дом, совершенно стерся из памяти. Это что же получается, я еще, сама не знала ни про какие сказки и Хранителей, а по мою душу уже кто-то явился?

— Что все так серьезно? — выдохнула, растерянно наблюдая за Максимом. — Неужели настолько?

— Да! — уверенно кивнул тот. — Тем более сейчас, когда в лесу много чего нехорошего происходит. Не все сказки, знаешь ли, заканчиваются счастливым концом, Руслана. Злодеев, стремящихся разрушить «хэппи-энды» слишком много.

— Не пугай ты девушку! — вмешался в наш разговор призрак.

Дедуля взлетел и грозно нахмурив брови показал хозяину дома прозрачный кулак.

— Да я не боюсь, — моментально соврала я, с хрустом начиная мять пальцы. — Расскажи мне все! — тихо попросила хмыкнувшего соседа, усаживаясь на стул напротив и приготовляясь внимательно слушать его слова.

В общем, судя по тому, что поведал мне Максим в течение следующего часа, Сказочный мир и правда был не таким волшебным и безобидным, как я представляла. Тот самый Лес, в который мне случайно удалось попасть вчера, не был доступен каждому случайно забредшему путнику, попасть в него могли только Хранители, умеющие открывать порталы. Я же, следя за Максимом, случайно шмыгнула во все еще открытую дверцу, сама того не понимая. Опоздала бы на минуту-две и просто погуляла бы по обычной лесополосе, что виднеется из наших окон.

Сказочный же Лес увидеть было невозможно, а еще он не имел границ. Внутри необъятной территории прятались многочисленные деревни, замки, моря и океаны из любой истории, что вы только могли когда-либо прочитать. Лес был отдельным миром, со своей внутренней жизнью и своей историей. Он был полон прекрасных и любимых с детства героев, которые на самом деле были абсолютно настоящими, вот только не все из них оказывались такими же, как в знакомых историях. Разобрать, кто плохой, а кто хороший, опираясь лишь на знания старых сказок не представлялось возможным. Тот же Кощей Бессмертный, к примеру, не имел ничего общего с привычным нам образом старого, подлого, вечно гадящего всем худого старика. Наоборот, вполне добрый и мягкий семьянин, до одури влюбленный в свою супругу и сдувающий с нее пылинки. Зато Иван-царевич, которого так обожали сказочники, постоянно награждая исключительно положительными чертами, оказывается, был абсолютной и непроходимой скотиной. Это именно он позарился на Василису, приказав украсть ее своему слуге — Кикимору, от коей участи я случайно и уберегла вчера девушку. А еще, как поведал мне Максим, он приказал одной из своих ведьминских соратниц навести смертельную порчу на Марью Егорьевну, отчего та и умерла.