— Да потом…

Он неожиданно осекся и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Постоял так пару секунд и нахмурился. Еще спустя полминуты, не говоря ни слова, сорвался с места и, схватив по пути куртку с покачнувшейся вешалки, кинулся на выход.

Выглядели его действия очень пугающе. Казалось, сосед увидел или услышал то, что не было дано увидеть мне и призраку. Дедуля тут же взволнованно поведал мне, что Хранители могут чувствовать Лес, особенно приграничные районы. Видимо именно это сейчас и произошло, раз сосед так резко дернулся с места. Долго не думая, я поблагодарила дедушку и бросилась следом, клятвенно пообещав приведению все ему потом рассказать.

Странное поведение Максима пугало. Парень что-то почувствовал и это что-то было не очень приятным, судя по хмурому выражению его лица. Его силуэт уже виднелся на границе леса, и я тоже устремилась туда, отчаянно молясь успеть до того, как закроется портал.

— Хозяйка! — внезапно схватили меня за руку, когда я вылетела за пределы двора Максима. — Мы ишмо дня два провозимся!

Я обернулась, натыкаясь на искреннюю беззубую улыбку одного из рабочих и поморщилась, чувствуя крепкий запах вчерашнего перегара. Видимо, пока меня не было, мужички успели налакаться и не сдвинули работу с места. Впрочем, ладно, плевать, потом со всем этим разберусь.

— Хорошо, — великодушно разрешила, вырывая свой локоть из цепких пальцев с грязными ногтями. — Делайте, что нужно.

Обрадованный мужик уже открыл рот, дабы сказать мне что-то еще, но я уже устремлялась прочь, понимая, что Максима не вижу.

Вот шустрый то, засранец! Когда умудрился только? Я пробежала метров тридцать и оперлась о колени, пытаясь отдышаться…

— Максим!

Голос дрогнул, а окрик получился сиплым, однако я не сдавалась. Старательно прокашлялась и снова закричала:

— Максим! Ты где?!

Ответом послужили зловещая тишина и тихий шелест утреннего леса, пробуждающие где-то внутри отголоски страха. Ну и какого черта, спрашивается, я снова наступила на те же самые грабли? Мало получила по лбу в прошлый раз? Ответа этот риторический вопрос совершенно не требовал. Все было предельно ясно — наступать на грабли — мою самое излюбленное занятие.

Я попробовала позвать соседа снова, однако в очередной раз ничего не добилась. Паника уже нетерпеливо маячила где-то на задворках сознания, когда удача, наконец, решила повернуться ко мне лицом, а не пятой точкой, избавляя от возможного будущего в виде блуждания по лесу в гордом одиночестве.

— Чего ты орешь? — прошипел над ухом знакомый голос, когда я, случайно оступившись о торчащую из-под земли коряги, со вскриком шлепнулась на землю, тут же чувствуя, как неведомая сила за шкирку возвращает меня обратно в вертикальное положение.

Сглотнула и обернулась на хмурого Макса, что выпустил из пальцев мою рубашку и взирал недовольным взглядом. В голове завертелось сразу несколько вопросов, однако ни один задать я не успела, случайно натыкаясь взглядом на стоящего неподалеку Кощея. Выглядел мужчина ужасно. Весь посеревший, ссутуленный, растерянный и очень злой. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что случилось что-то очень и очень плохое.

— Кощей… — осторожно начала, протягивая руку, дабы коснуться дрожащего от ярости плеча мужчины. — Что…

— Иван похитил Василису. — хмуро перебил меня сосед.

Бессмертный болезненно дернулся, сжимая кулаки и начиная двигать сильно выступающими скулами, а я испуганно сжалась.

— Как?

— Прямо из замка. — прошипел Кощей. — Напал со своими шавками и увел ее, пока мы с Колобком ездили к Яге.

К слову, упомянутая выпечка тоже сейчас находилось здесь, взволнованно катаясь между нами и периодически высоко подпрыгивая, видимо, от нервов.

— Максим, я пришел рассказать тебе, потому что ты должен знать, — продолжал тем временем Кощей, смотря куда-то перед собой расфокусированным взглядом. — Я сейчас же отправляюсь к Ивану!

Я опустила глаза вниз, натыкаясь на небольшой походный мешок у его ног. Да уж, основательно подготовился.

— И что ты сделаешь? — неожиданно хлестко поинтересовался сосед, складывая на груди руки и прищуриваясь. — Действительно думаешь, что в одиночку справишься со всей армией, которую он собирал несколько последних лет?

— Мне плев… — попытался было возразить отчаявшийся супруг похищенной, но я его перебила:

— Он прав, — тихо произнесла, взволнованно взъерошивая волосы. — Кощей, как я поняла, у вас еще слишком мало сил, чтобы противостоять Ивану. Нужно собрать все, что можно, чтобы основательно ударить. — На мгновение замолчала, а потом прикрыла глаза и тяжело выдохнула, решительно сжимая кулаки: — Ведите меня к этой своей Яге, проверяйте, или что там нужно. Если я и правда смогу помочь — я постараюсь сделать все, что можно.