— Зерекель, как вы можете так бездушно относиться к детям? Нельзя взваливать всё только на их плечи.

— Что вы?! Я вовсе не хочу подвергать опасности наших ребят, именно от них зависит будущее всей нашей страны… Я лишь хочу сказать, что нельзя оставлять столь способных магов в стороне от восстания.

— А что вы сможете предложить для их защиты перед Даджибалем? — более сердито набросилась на короля Ноэль. — Вы просто не хотите нас понять!

Зерекель рассудительным спокойным тоном отвечал:

— Для детей будет работать вся наша армия. Разве может быть защита лучше?

За женщину вступилась Соланж:

— Это хороший ход, но Даджибаль слишком хитёр: он придумает что угодно, чтобы лишить нас всей магической поддержки.

— Мы не придём к общему мнению, — решил Зерекель через какое-то время царящей тишины. — Я полагаю, что мнение самих детей по этому поводу вас не сильно убедит.

— Вы правильно полагаете, — подтвердила Соланж. — Дети ещё не могут оценить всей той опасности, которой они подвергнутся, если будут участвовать в боевых действиях.

— Хорошо, — согласился Зерекель. — Давайте продолжим разговор завтра, на сегодня мы ничего так и не решили, но я думаю, что у каждого появилась пища для размышлений.

Настя быстро вскочила на ноги и бросилась к лестнице наверх, боясь быть обнаруженной выходящими из кабинета. Услышанное её очень взволновало, но она понимала, что просто не сможет рассказать об этом кому-то, даже своим друзьям. Взрослые не могут доверить им участие в изгнании тирана из-за страха перед их жизнями, но если они не будут биться, зачем им учить эти заклинания? Девочка поставила кувшин обратно на столик и легла в постель. Пытаться заснуть сейчас было просто глупо, и Настя стала размышлять над подслушанным разговором. Желание поделиться проблемой хоть с кем-нибудь было очень велико, но поступать так было бы неправильно. В такой тяжёлый для Зимерии момент не хватало только потерять веру в борьбу у всех детей страны.

***

— Настя, вставай, — тормошила Дастида подругу. — Мы же собирались посмотреть, как Соланж будет обучать магии воинов.

Настя открыла глаза: солнце уже встало и теперь лило свои лучи в комнату. Девочка не сразу поняла, был ли действительно ночной разговор взрослых в кабинете, или ей это лишь приснилось.

— Пойдём скорее, — торопила её Дастида, которая уже успела переодеться и ждала подругу. — Мы так опять с тобой опоздаем на самое интересное. Мальчики уже давно спустились вниз, я слышала их шаги.

— Самое интересное мы не пропустим, — тихо ответила ей Настя, так что Дастида даже не слышала её слов. — Всё, я готова.

Девочки вышли из спальни и спустились вниз к кабинету, где собрались за рядами столов воины. Тихо приоткрыв дверь, девочки увидели Вадима и Трофера, которым Соланж разрешила присутствовать на занятии для армии. Девочки тихо вошли в кабинет и прошли за самый последний ряд, где сидели их друзья. Кабинет был почти полностью занят воинами, но присутствовали здесь не все армейцы Траубута и Сельта.

— А почему не все воины собрались здесь? — спросила тихо Дастида мальчиков.

Вадим шёпотом ответил:

— Здесь собрались только те, кто во время битвы будет на передовых позициях. Именно им предстоит убрать большую часть воинов Даджибаля.

— А что будем делать мы? — спросила Настя. — Вы уже задумывались над этим?

— Соланж решит, куда нас поставить, — ответил Трофер.

— Да, решит, — ответила Настя без малейших эмоций в голосе.

Ребята не обратили внимание на её подавленное состояние, поскольку принцесса уже давала воинам первую магию.

— Для начала, — говорила Соланж, — мы выучим заклинание, которое позволит вам более лучше управляться с мечом и кинжалами.

Все армейцы приготовили перья, окунув их предварительно в чернильницы, и занесли руки над тетрадками.

— Унтара дремастро стуна кенадра трама, — произнесла Соланж, наблюдая, как воины выводят это заклинание на бумаге. — Чтобы получить наибольший эффект от этой магии, необходимо прочесть заклинание непосредственно перед боем.

Вадим, Настя, Трофер и Дастида недолго думая взяли по листку бумаги и перу с чернилами, оставшимися за задним рядом столов и стали писать все те заклинания, которые Соланж приготовила для воинов, подписывая при этом, для чего предназначена та или иная магия. Соланж видела, чем дети заняты, но не стала их отвлекать. Настя, которая единственная из детей знала, что им не хотят доверять участие в битве с тираном Даджибалем, была немного рассеянной от этого, и Дастида, которая иногда заглядывала на листок девочки, делала ей замечания, что та неправильно написала то или иное слово. Примерно в одиннадцать часов урок закончился, и воины стали расходиться. Соланж подошла к детям, чтобы поговорить. Настя поначалу подумала, что принцесса сознается в том, что они не будут допущены до активного участия в борьбе с врагом, но она ошибалась: Соланж завела речь совсем о другом.

— Знаете, дети, я не смогу сегодня вечером вести занятие у вас.

Все, кроме Насти, были удивлены и огорошены.

— Но почему?! Мы хорошо подготовимся к новому уроку!

— Я вовсе не сомневаюсь в этом, вы очень способные ребята. Просто у меня очень много работы по вооружению армии. Ноэль ещё вчера дала приказ мастерам, чтобы они изготовили луки и стрелы для воинов, так что мне надо будет наделить магией новое оружие.

Когда дети вышли из аудитории, Трофер предложил всем пойти поиграть в саду, используя магические заклинания, выученные вчера на уроке. Настя сказала: