— Мы с Вадимом собирались кое-что посмотреть в библиотеке, так что присоединимся к вам чуть позже.

Вадим был удивлён тем, что Настя говорит такие вещи, ведь они ни о чём таком не договаривались, но, глядя на выражение лица подруги, мальчик решил не возражать.

— Что случилось? — спросил он Настю, когда Дастида и Трофер ушли.

Настя рассказала Вадиму обо всём, что вчера услышала, находясь под дверью кабинета. Мальчик был так же сильно расстроен и даже немного обижен.

— Выходит, что нам не доверяют.

— Нет, нам очень доверяют, — опровергла его слова Настя. — Просто за нас боятся, считают, что мы будем лёгкой добычей для тирана. Он в самом деле сильнее нас.

— Что мы будем теперь делать?

Настя взяла друга за руку и открыла дверь кабинета, где до сих пор сидела Соланж. Когда ребята вошли в комнату, принцесса читала какую-то книжку по магии, очевидно, выбирая новые заклинания для воинов и выписывая их шариковой ручкой в блокнот.

— Что-то случилось? — подняла она взгляд на вошедших.

— Соланж, нам необходимо с тобой серьёзно поговорить, — начала Настя. — Я слышала ваш с Ноэль и Зерекелем ночной разговор о том, что мы, дети, не сможем участвовать в битве. Почему вы не хотите нам позволить драться с ним? Вы с Ноэль считаете, что мы не сможем постоять за себя? Думаете, что Даджибаль настолько всемогущ, что убьёт нас силой мысли?

Девочка говорила очень напряженно, поскольку сильно волновалась, стараясь донести до принцессы суть своей речи.

— Да, — подтвердила Соланж серьёзным тоном, — именно этого мы боимся. Как вы не можете понять, что именно за детьми всё будущее страны? Поставив под угрозу детей, мы ставим под угрозу и будущее.

— Но мы же можем бороться хотя бы с воинами Даджибаля, нам не обязательно лезть в его логово! — перешла на крик Настя, стараясь прервать Соланж. — Позволь хотя бы нам участвовать в битве.

Соланж молчала. Девочка заговорила вновь, уже более твёрдо и уверенно:

— Разве ты не представляла, во что всё может вылиться, когда впервые рассказала нам о Зимерии, когда впервые привела нас сюда? Разве ты зря доверилась нам, когда мы встретились на ярмарке?

Соланж вздохнула, понимая, что девочка абсолютно справедлива в том, что говорит.

— Хорошо, я возьму на себя ответственность за ваши жизни. Только за вас двоих.

— Нет, — покачала головой Настя, — за нас четверых. Я пообещала Дастиде, что мы отомстим Даджибалю за её родителей. И Трофер тоже будет с нами.

— Договорились, — согласилась Соланж. — Но что делать с остальными ребятами? Если я им скажу, что больше не нуждаюсь в их помощи, они жутко обидятся и могут сделать какие-нибудь глупости.

Вадим предложил:

— А может не надо им ничего говорить?

— А что будет, когда придёт время битвы? Дети полезут в бой.

— Мы позаботимся об этом, — заверила Настя принцессу магии.

Дети проводили Соланж в сарай, в котором принцесса собиралась наделять магией луки и стрелы для армии, а после пошли в сад за замком, где их ждали Трофер с Дастидой.

— Вы где так долго пропадали? — сразу подскочил к ним Трофер. — Мы уже все заклинания наизусть выучили, вот смотрите.

Мальчик произнёс заклинание, и вода в фонтане забила высокими струями, в три раза выше, чем била прежде.

— Ну как?

— Здорово, — сухо отозвался Вадим, — но сейчас нет времени на такие забавы. Нам надо с вами поговорить, и вряд ли вы будете довольны услышанным.

Глава XV

Тревога

Прошла неделя с того времени, как дети впервые стали учиться магии. Вадим, Настя, Трофер и Дастида посещали по утрам уроки для воинов, поскольку только им четверым из всех ребят в графстве Соланж позволяла на них присутствовать и обучаться наравне со всеми взрослыми. Теперь дети знали наизусть уже довольно много заклинаний, которые могли понадобиться в схватке с противником. Остальные ребята, которых уже никто не учил магии, знали, что четверо их сверстников продолжают обучение с взрослыми, однако если у них и была зависть, то лишь самая белая. Все ребята относились к Вадиму и его друзьям с неким почтением, поскольку считали, что раз им доверено продолжать обучение магии, то они какие-то особенные. Дети Зимерии слышали так же, что Вадим и Настя пришли из другого мира, и поэтому им не хотелось иметь каких-то разногласий с пришельцами, а ведь придирки могли бы начаться как раз из-за того, что юные зимеряне захотели обучаться с ними.

— Это особенные дети, — говорили они друг другу, — раз им доверяют такую сложную магию, значит они смогут постоять за всю страну наравне с армией.

Четверых ребят вполне устраивало такое положение дел, как и Соланж, и Ноэль. Казалось, что все были довольны, но… Гралика не находила себе места.

— Почему я не могу участвовать во всём этом? Я уже взрослая, мне сто пятьдесят восемь лет, я хорошо могу справляться с оружием и прекрасная всадница.

— Ты ещё юна, — отвечала Ноэль на жалобы девушки. — Мы не можем брать в армию подростков, а тем более девушек.