– Перед вами портрет Леопольда и Златы Соколовых, – гид остановился возле красной ленты, ограждавшей экспонаты от туристов. – Леопольд Соколов не справился с управлением на горной дороге, и машина упала в пропасть.

Я хорошо знала историю империи Орниталь. Но одно дело – учить её по учебникам, и совсем другое – присутствовать там, где она рождалась. С удовольствием следила за рассказом экскурсовода. Другие претендентки его игнорировали, бродили по залу, рассматривая экспонаты, шёпотом перебивая лектора.

– После их смерти на трон взошли императоры Марьян Соколов и Гавриил Гриф.

– А что произошло с родителями императора Гавриила? – спросила я.

Экскурсовод прямо расцвёл, увидев хоть у кого-то интерес.

– По официальной версии они умерли от кори.

«Официальная версия» носила очень сомнительный характер. Ходил слух, что чету Гриф отравили, а пока Гавриил не достиг совершеннолетия, Леопольд Соколов был единственным императором на троне.

Экскурсовод стал упоённо перечислять законы, принятые Леопольдом. Помимо истории современных правителей, я хотела найти в музее ещё одну особу. Сделала шаг назад и, выйдя из поля зрения лектора, прошла в другой зал. Портреты правителей здесь дышали стариной, под стеклом лежали исторические монографии и ценности.

Остановилась возле изображения женщины с густыми бровями и блеклого худосочного мужчины. По их лицам, осанке и взглядам было понятно, что реальной властью обладала она, а мужчина был лишь иллюзией правителя. Прочла: «Королева Стефания и король Тамир».

– Последние короли, – сказал кто-то за моей спиной. Обернулась на голос и увидела Марьяна. – Дед рассказывал, что даже на плахе Стефания призывала к восстанию. Но измученные её правлением люди молча следили за казнью. После того, как голова Кровавой королевы скатилась в корзину, шум аплодисментов был таким громким, что его должны были слышать даже в долине Пересмешников.

Я мягко рассмеялась:

– Не может быть, мой дом слишком далеко.

– Это старая легенда… Посетители редко заходят в эту часть выставки. Она настолько непопулярна, что советники предлагали её закрыть. Что привело тебя сюда, Софи?

– Решила посмотреть на человека, который извёл весь мой род одним указом.

Марьян обернулся к полотну Кровавой королевы.

– Не только твой. В чёрный список попали пятьдесят шесть видов рэтт. Список до сих пор сохранился. Пойдём.

Он взял меня под локоть и подвёл к лежавшему под стеклом пожелтевшему пергаменту. Его края обломались, но чернила сохранили цвет. Под названием Указа начинался список, и первыми в нём были лебеди.

– Знатно же мои предки ей насолили, раз мой род возглавляет этот перечень. Даже соколы и грифы – ярые противники правления Кровавой королевы – стоят на десятых позициях.

– Я как-нибудь расскажу тебе, за что вам такая честь, – я рассматривала документ, но ощущала на себе его пытливый взгляд. – Хорошо, что мой предок сверг её.

– И предок Гавриила, – напомнила Марьяну, что во главе восстания стояло два клана, представители которых и стали первыми двумя императорами.

– Я бы не сказал, что Грифы сильно нам помогли. До сих пор не понимаю, за что им такая честь – царствовать на троне рядом с настоящими правителями, – манерно парировал, цитируя бульварные статьи.

Я звонко засмеялась, и мой голос привлёк внимание. Одна из девушек вышла посмотреть, что я тут делаю, и растерялась, увидев меня в компании императора. Марьян махнул ей, чтобы та уходила. Мне стало неловко, но польстило это. Я человек не мстительный, но почему-то была уверена, что выходка с туманом – дело рук Татьяны. А слух, что мы болтали с Марьяном наедине, заставит её понервничать. Это, конечно, не бегать голой по дворцу, но хоть что-то.

Конец ознакомительного фрагмента.