– Сэр, я вас поздравляю! – Гордон громко расхохотался. – Эта женщина, сама того не ведая, только что отправила в долгосрочный отпуск вашу трудолюбивую задницу. За это надо выпить!

Верный "Джим Бим" терпеливо ждал его на барной стойке вместе с порезанным на сочные дольки грейпфрутом.

– Чин-чин, – залпом выпил бурбон, во рту осталось нежное медовое послевкусие. Цитрус сейчас был совсем некстати.

Скидывая на ходу грязную пижаму, путаясь в штанинах, Кронбик поспешил в ванную комнату. Белоснежное джакузи, заполненное до краев цветочной пеной, притягивало его ослабевшее от влажной фантазии тело. С наслаждением погрузившись в горячую ванну, он заставил себя выкинуть из головы круглые коленки наивной блондинки.

Выйдя из душа, Гордон с силой потер виски. Теперь необходимо было сконцентрироваться на деле и хорошенько обдумать свои дальнейшие действия в свете открывшихся обстоятельств.

В махровом халате было жарко, а голышом расхаживать он не любил. Голубые джинсы и белое поло заменили халат – так комфортно.

Подойдя к широкому подоконнику, он отметил маленькую точку в центре озера. Раньше ее там не было.

"Дело, дело", – мысли, как назло, собираться в кучу не хотели. Бегали сами по себе от Хельги к Роберте, от Роберты к Хельге.

– Черт, надо было ответить! – в досаде стукнул кулаком по прочному стеклу. Ему было немного стыдно за вчерашний сброс вызова. Он попросту сымитировал разговор для ушей медсестры, но на звонок так и не ответил. В тот момент он не мог поступить иначе. Девушка не должна была знать, что встреча назначена именно с ее свекровью.

Маленькая точка на озере заметно увеличилась в размерах. Гордон равнодушно скользнул по ней взглядом. Это чета Бортес возвращалась из города с запасами продовольствия. Они никогда его не беспокоили и всегда держали рот на замке. Чек с круглой суммой на содержание виллы, так же, как и денежное вознаграждение, он оставлял под чугунным канделябром на каминной полке в гостиной.

– Зачем же она все-таки мне звонила? – бормотал Гордон, набирая номер Роберты: "Абонент временно не доступен, оставьте сообщение…", незадача…

Прихватив грейпфрут, присел на разобранную постель.

– Гм, Роберта, Берта, Бернадетта…

Глава 13. Знакомство Гордона Кронбика и Берты Маккиш

С Робертой они познакомились двадцать пять лет назад при весьма удручающих обстоятельствах в городской муниципальной больнице Святого Димерия, чей живописный лик украшал больничный вестибюль, при весьма удручающих обстоятельствах. Гордон работал тогда заведующим реанимационным отделением…

***

1982 год

Пациента доставили по 911 в коматозном состоянии. По предварительным данным причиной комы могла стать внутричерепная гипертензия вследствие распада мозговой опухоли. Магнитно-резонансная томограмма лишь подтвердила предполагаемый диагноз: глиобластома головного мозга. Неоперабельная. Мистер Маккиш по-тихому скончался во время процедуры, избавив медиков от бесполезной борьбы за свое дальнейшее существование. Стоило поговорить с его вдовой.

Высокая, фигуристая брюнетка в темно-бордовом костюме из твида обращала на себя внимание не только врачей-мужчин, но и дежуривших в этот час медсестер. Густые шелковистые волосы мягкими шоколадными волнами падали на ее хрупкие плечи. Лацкан пиджака украшала серебряная булавка с желтым камнем грушевидной формы, благородно сверкающим в свете больничных люминесцентных ламп. Это была Берта. Роберта Маккиш.

Доктор Кронбик вышел из реанимации, снимая на ходу хирургические перчатки. Новоиспеченная вдова сидела в коридоре на дерматиновой кушетке и смотрела перед собой остановившемся взглядом, не замечая упавшей на пол замшевой сумочки. Подхватив с пола дамский аксессуар, мужчина присел рядом.

"Госпожа Маккиш, я доктор Кронбик. Могу я задать вам пару вопросом относительно болезни вашего мужа?" – тихо спросил он, протягивая сумку.

Роберта скользнула равнодушным взглядом по руке доктора, забирая сумочку:

"Спрашивайте".

Высокий, худощавый, с вьющимися русыми волосами и зелеными глазами, он выглядел обаятельным шалопаем, чем время от времени беззастенчиво пользовался. Но сейчас этот образ не вязался с ситуацией.

"У вашего мужа была последняя стадия рака, вы знали об этом?"

Изящно откинув волосы со лба, Берта повернула голову к доктору. В глазах легкая досада.

"Догадывалась".

"Кто был его лечащим врачом?"

"Он ни у кого не наблюдался".

"Вот как?! А почему?"

Моргнув пушистыми ресницами, женщина быстро отвернулась. Теперь она смотрела на стойку регистратуры. Молоденькая медсестра разглядывала вдову с нескрываемым восхищением. Приняв, как должное, волны черной зависти, исходившие от медсестры, Роберта глубоко вздохнула.

"Потому, что… его лечила прабабка", – сказала в сторону, едва слышно.

"Какая бабка?" – не понял доктор, заглядывая в лицо вдовы.

"Его прабабка, Агриппина Маккиш", – выдохнула сквозь сжатые зубы в докторский нос.