Шрифт:
– Пора...
В палатке археологов на длинном столе стоят найденные археологами, вырванные ими у времени причудливые сосуды. В креслах отдыхают участники экспедиции, следят за телепередачей. Тут и Нийя, и Степан, и Хуан, и начальник экспедиции.
– Какой смысл сейчас лететь в Мехико!
– говорит начальник.
– Все равно будете до утра ждать первый лайнер в Европу. Тем более профессор Лебедева спит. Она устала.
– Как бы мне не опоздать, - сомневается Степан.
– К шести будете дома, - говорит начальник экспедиции.
На экране телевизора тем временем меняются кадры новостей: осьминог в круглом аквариуме... дети сажают деревья... Голос диктора: "Завтра, по завершении переговоров, миссия с Дессы покидает Землю. Сегодня миссия посетила крымские курорты и институт моря...".
На экране тот человек в экзотической одежде, которого видел в "газете" робот Гришка. И тут Нийя медленно, как сомнамбула, идет к экрану, не замечая ничего другого вокруг. А диктор с экрана продолжает: "Как мы уже сообщали, миссия с планеты Десса обратилась к землянам с просьбой поделиться практическим опытом спасения планет. Десса в результате целого ряда обстоятельств...". А Нийе вспоминается....... Тот же самый человек в экзотической одежде стоит рядом с Гланом. Они обнимаются на прощание, касаясь пальцами щек друг друга, - точно так же, как сделала Нийя там, на пирамиде, коснувшись щеки Степана.
– Кто они?
– спрашивает тихо Нийя.
– Почему он здесь?
– Какая-то миссия, - пожимает плечами кто-то.
– Миссия с Дессы, - уточняет другой археолог. На экране уже другое изображение.
– Как?... Почему?!
– Нийя бежит к выходу.
– Что-то случилось, - поднимается следом Степан.
– Мало ли почему девушка бежит на улицу, - говорит Хуан снисходительно. Он убежден, что этот юноша влюблен в Нийю.
– Ищите ее, вся ночь впереди!
... Степан настигает Нийю на краю раскопа, окликает ее. Не получив ответа, подходит ближе. Слышит, как она шепчет:
– На Земле мы не всегда, лишь на время...
– Что с тобой?
– Степан кладет ей руку на плечо, но Нийя стряхивает ее нетерпеливым движением.
– Ты хочешь остаться одна?
– Да, да, да!
Обиженный Степан резко поворачивается и уходит, оставляя Нийю одну под звездами.
Ночь. На горизонте слабая полоска зари. Пирамиды далеко внизу кренятся, уменьшаясь в размерах. Флаер, в котором летит Нийя, делает круг над мертвым городом и берет курс на Мехико.
Громадный зал космопорта. Взгляд Нийи и тороплив, и порывист.
Вот они! Вдали, у стеклянной стены, выходящей на летное поле, стоит небольшая группа людей, и среди них двое посланников с Дессы: тот, в экзотической одежде, и другой, красивый, еще не старый, с капризным, подвижным ртом. Рядом - официальные представители Земли, высокий плотный мужчина - командир космического корабля "Астра" Олег Дрейер, экзобиолог Виктор Климов и Надежда Иванова. Нийя останавливается в раздумье.
В диспетчерской космодрома, за широким окном, видны космические корабли и вокруг них, как бусы, разноцветные служебные машины. Степан у видеофона.
– Ну, как у тебя, - спрашивает бабушка.
– Влетело за опоздание?
– Жду, - тихо говорит Степан, чтобы не мешать диспетчеру.
– О Нийе что-нибудь узнала?
– Нашлась! Она звонила, когда меня еще не было. Сказала Гришке, что задержится. Может, приедет на космодром?
– Курсант Лебедев, - поднимает голову диспетчер, сидящий за громадным пультом-подковой.
– Подойдите.
– До свидания, бабушка...
– Степан выключает экран.
– Ну что вам стоило на час раньше появиться!
– Виноват.
– Этим делу не поможешь. На рейсовых полный комплект.
– Диспетчер подвигает к себе документы Лебедева, но в этот момент перед ним возникает сверкающий нашивками и планками штурман.
– Что случилось, штурман Колотун?
– Боги Марса! Ты отлично знаешь, что случилось. У нас половина команды в отпуске.
– Вы всегда должны быть готовы к вызову. На Дессе плохо. Но если ты спешишь в отпуск... мы можем вызвать штурмана из резерва.
– А планета-океан? Там тоже плохо?
– Это по дороге. Крюк в двое суток. Не гнать же из-за одного пассажира второй корабль.
– Неужели не нашлось другой лоханки?
– Не нашлось. Ты летишь?
Штурман выразительно смотрит на диспетчера.
– Тогда бери подкрепление. Курсант. Надежда космонавтики. Пойдет с вами. Вот его документы.
Штурман поворачивается к Степану, на лице - мина разочарования.
– Ты тоже когда-то начинал, - машет рукой диспетчер и кричит в другой микрофон: - Нет мест! Ну хочешь, я тебя напрямую с мозгом свяжу, и он скажет, что нет мест.