– Ты проснулась, Нийя?
– спрашивает Надежда.
– Как ты себя чувствуешь?

– Устала, - отвечает Нийя.

– Неудивительно, - говорит Виктор Климов.
– За те минуты в вакууме твой организм буквально сам себя сожрал.

Черный кот Василий протискивается в медотсек, неся в зубах жевательную резинку. Он прыгает на койку и кладет резинку рядом с Нийей.

– Вот и посетители пошли, - улыбается Виктор, следя за тем, как Надежда снимает с датчиков показания. Нийя вдруг пытается подняться.

– Я пойду к себе.

– Лучше тебе провести еще день здесь, - говорит Виктор.

– Будете разбирать по винтикам?

– Будем, - кивает Виктор.

– Нет, - говорит Надежда.
– Не будем... Нийя, пока ты спала, здесь несколько раз был посол Ракан. Он хочет с тобой поговорить.

– Да... Нам надо поговорить, - глухо говорит Нийя.

Степан задумчиво входит в свою каюту. Здесь все еще стоит аквариум с осьминогом Прулем.

– Это безобразие!
– негодует осьминог.
– Вторая жвачка за три дня! Кто-то постоянно обкрадывает меня, пользуясь моей беззащитностью!

– Ну кому нужна ваша жевательная резинка!

– Не знаю, не знаю, - ворчит осьминог.
– Может, кто-то хочет меня огорчить... Ты чего задумался?

– Нийя...

– Она умерла?

– Нет...

– Тогда не расстраивайся. Даже когда моего папу бурей выкинуло на скалу, я не расстраивался. И знаешь почему? Расстраиваться вредно.

Невесть откуда взявшийся кот Василий молнией метнулся в угол, где сложены сувениры Пруля, что-то схватил.

– Вот он!
– кричит осьминог.
– Это заговор!

Но Василий ловко выскакивает из комнаты с трофеем в зубах.

– Пруль, расстраиваться вредно, - говорит Степан.

В медотсеке возле Нийи - Ракан. Поодаль - Торки, Надежда и Виктор.

– Так что же случилось с кораблем?
– спрашивает Ракан.

– В тот момент я была в скафандре. Метеоритом повредило внешнюю антенну. Я не успела выйти, был удар... Я не помню...

– А про жизнь на Дессе? Нийя не отвечает.

– На корабле был взрыв, - говорит Надежда.
– Это удалось установить по прошлым образцам.

– А причина взрыва?
– спрашивает Ракан. Виктор показывает на контейнер, стоящий на полке:

– Вчера мы взяли дополнительные образцы. Думаю, мы сможем точно установить причину. Она вам важна? У профессора Глана были враги?

– Да, - без колебаний ответил Ракан.
– Поэтому он оказался на корабле.

Торки смотрит по сторонам, словно этот разговор его не очень интересует.

– Ваши политические проблемы смогут повлиять на нашу работу? спрашивает его Надежда.

– Многие полагают, - вежливо отвечает Торки, - что не надо менять нашу жизнь. Можно погубить и то, что осталось...

– У нас ничего не осталось!
– взрывается Ракан.

– Мой отец хотел перемен?
– спрашивает Нийя.

– Но твой отец не верил, что это под силу жителям Дессы. Поэтому он создал вас.

– Но на Дессе, - Торки обращается к Надежде, - были недовольные опытами Глана. Люди боялись-, что его... дети будут опасны. Институт был закрыт. Глан бежал...

– Он ждал сигнала, чтобы вернуться, - вмешивается Ракан.
– Ждал, когда к власти придут его друзья.

– Они пришли. Но...
– Торки разводит руками.

– Вы тоже против нашего прилета?
– спрашивает Виктор.

– Нет, - говорит Торки.
– Но я боюсь мести тех, кто потеряет из-за вас власть и богатство, страха тех, кто испугается лишиться пищи, пусть искусственной... Люди боятся нового.

Ракан поднимается, обращается к Нийе:

– Простите, мы вас утомили.

В этот момент вспыхивает экран внутренней связи, и появляется лицо капитана Дрейера.

– Внимание!
– говорит он.
– "Астра" меняет курс.

...В командном отсеке капитан объясняет Ракану:

– Планета Силеста в двенадцатом секторе находится на грани катастрофы. Наша "Астра" к ней ближе других кораблей.

– На сколько задерживается наш рейс?

– Это будет известно в ближайшие часы. Мы постоянно находимся на связи...

В этот момент Степан подвозит к открытым дверям отсека аквариум с Прулем. Осьминог взволнован, сучит щупальцами.

– "Астра" летит на нашу планету потому, что любое промедление губительно, - повышает тон Ракан.

– Ничего подобного! "Астра" летит, чтобы доставить меня. Требую отменить задержки, - вмешивается осьминог Пруль.