***

Он вылетел из пещеры чуть правее того места, где гнездился молодняк. Сразу за ним показалась Даинагрилана. Левее парила Андамалгилма с своей свитой из пяти взрослых змеев. Они были ближе к гнездовью и, заложив в воздухе крутой вираж, бросились туда, но резкий голос старика прервал полёт:

«Не здесь! На запад! Услышьте его!»

Фушу этот призыв не трогал, он уже спешил на зов молодого змея. Почуял чужеродную магию, ещё когда только покинул недра гор. Даинагрилана магию провидцев не различила, но почуяла тревогу старого друга и поспешила за ним.

Внизу проносились обширные восточные леса, сливаясь в бесконечное яркое зелёное озеро с фиолетовыми, рыжими, жёлтыми мазками необычных растений востока.

Фуша заметил молодого змея. Он парил над лесом, но его крылья и тело были опутаны яркими фиолетовыми верёвками магии. Они тянули его к земле. Змей сопротивлялся, но сил ему явно не хватало.

«Тинаромонганор!» — крикнула Даинагрилана.

«Что он здесь делает?!» — со злостью спросил Фуша. Все молодые змеи были в зале Вечности, любопытство заставило их пробраться по лазам и галереям в глубины горного хребта.

«Он проиграл битву за потомство. Многие молодые змеи уходят на несколько дней залечить раны в одиночестве».

«Быстрее! Он слаб!» — Фуша был зол, и тем более злость взорвалась в голове, когда змей скрылся за кронами деревьев — его притянули к земле.

Они были близко. Ещё мгновение и они оказались над большой поляной посреди густой чащи. Внизу образуя круг стояли провидцы. Фуша насчитал восемь человек. Они опутали змея магической сетью, она искрилась и жгла тело с голубой, как воды чистой реки, чешуёй.

Фуша стрелой бросился вниз, попутно разжигая огонь в своем чреве. Было поздно. Под змеем и провидцами зачернел портал. Столб изумрудного пламени опустился на сочную траву и прошёлся полукругом, оставив выжженный след. За секунду до этого провидцы скрылись вместе со своей добычей.

Фуша опустился на поляну и осмотрелся. Они опоздали. Его накрыли крылатые тени. Змеи кружили над лесом, и далеко по восточному пределу разносился их скорбный зов.

На главной площади Мидгарда царило оживление. Те, кто остался в городе провожали воинов, которые отправлялись в Вальгрос. Их было несколько сотен человек, помимо торбийских гвардейцев. Часть людей Эдмел оставляла в городе на случай нового нападения. Решение далось ей тяжело. Она не хотела покидать свой народ, но Лито удалось убедить её, что твари не вернутся. Они устремятся на Пустошь, чтобы встретить своих сородичей, и уже потом разнести смерть по всему Антейну. Кроме того Лара была уверена, что без вмешательства провидцев здесь не обошлось. Она не верила, что разрозненные стаи тварей, разбежавшиеся по всему миру, собрались вместе случайно.

Под уговорами Эдмел отступила, понимая, что сидеть и ждать, пока твари придут, бессмысленно. Бежать тоже. Всех, кого смогли, отправили вниз по реке. В городе почти никого не оставалось, а стража нужна была больше для порядка, чем для борьбы с чёрной напастью.

Эдмел осмотрела стройные ряды своих воинов. Они успели отдохнуть, и настроение на площади царило приподнятое. Вальгросцы и конны тоже шутили и улыбались, выражали желание отправить тварей в Бездну. На Лару теперь смотрели вполне дружелюбно, а Лито вообще считали чуть ли не властелином мира.

Провидица стояла чуть в стороне, сложив руки на груди. Рядом как всегда была Кейла. Девочка о чём-то оживлённо болтала, на что рыжая изредка кивала. Мелия была тут же. Принцесса казалось рассматривала каменные плиты под своими ногами, опустив голову. Эдмел знала, что слёзы Мелия уже выплакала и теперь полна решимости отвоевать свой мир у тварей и безумных провидцев.

— Думаешь, его убьют? — спросила Кейла. Она привстала на мысочки и выглядывала в толпе Лена.

— Какая разница? — спросила Лара и накинула капюшон, скрыв волосы. Уж больно ей претило, что на неё пялится народ.

— А я думала, он тебе нравится, — разочарованно проговорила Кейли и хмуро уставилась на Лару.

Провидица не сдержала улыбки:

— Милая девочка, как ты могла подумать, что мне может кто-то нравиться? — Лара вздохнула и сделала вид будто задумалась. — Ну разве что на одну ночь, ну может две или три. Смотря, на что он способен.

Щёки Кейлы запылали, и она в смущении опустила голову, чем очень развеселила Лару.

— Я не хочу, чтобы Лена убили.

— Я тоже, но выбора нет. Можно было послать первой принцессу, но, если охрана Вальгроса прольёт её кровь, это будет слишком. Потерять и короля, и наследницу с разницей в несколько часов… И чего этот, как его там…