— И что теперь, вы доложите дяде о моей отлучке из дворца?

Агнесс глубоко вздохнула внимательно посмотрев на юную беглянку:

— На этот раз я промолчу так и быть, но учтите я лишь однажды изменю своему долгу, прошу вас это крепко запомнить, ваше высочество. Если это еще хоть раз повториться и мне станет об этом известно, я доложу его величеству обо всем, даже рискуя навлечь на себя его гнев своим молчанием о теперешним вашем проступке.

Айрис бросила на нее благодарный взгляд и поспешила юркнуть в проход пройдя вместе с несколькими слугами спешащими внутрь. Она незамеченной пробралась в свои покои, но тут ее ожидала встреча которой она никак не ожидала. В ее комнате была Николь и на лице ее было беспокойство:

— Где ты была, почему ты так одета?

Айрис застыла от неожиданности не зная что сказать. Но похоже сестра не собиралась оставлять свои вопросы без ответа, на ее лице появилось сердитое выражение, чего Айрис никогда не видела за все время их знакомства. Сбиваясь и комкая фразы, она попыталась рассказать о своей выходке, попутно стараясь оправдаться. Но это лишь еще больше разгневало Николь.

— Ты хоть представляешь какое это безумие, какой опасности ты себя подвергла и ради чего?!

Произнесла она с таким гневом, сто даже ее питомец со страхом прижался к полу и помедлив мгновение почти ползком забился под небольшой столик в дальнем углу комнаты.

— Прости.

Почти шепотом произнесла Айрис упавшим голосом, уже представляя сколько гнева обручится на ее голову, когда все станет известно дяде. Между тем Николь все таки смогла обуздать свой праведный гнев, закрыв глаза на минуту она сделала несколько глубоких вздохов и уже более спокойно произнесла:

— Иди прими ванну и переоденься, видеть не могу тебя в этом тряпье.

Айрис покорно ушла, а когда она вернулась сестры уже не было. В ту ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. Утром она совершенно разбитая спустилась к завтраку, внутренне готовясь принять куда как более суровое осуждение со стороны дяди, а то и получить от него наказание. Впрочем она осознавала, что вполне заслуженное. Но когда она вошла в зал все встретили ее как обычно, ничто не говорило о том, что дядя знает о ее выходке, только Николь порой бросала на нее короткие взгляды.

— Ты себя хорошо чувствуешь? Николь сказала что вчера тебе нездоровилось весь день. Может тебе было все таки лучше остаться в постели, ты уж очень бледна?

Произнес правитель мягким участливым голосом. Айрис вздрогнула от неожиданности. не этого она ждала, похоже сестра решила все таки ничего не говорить. Она с благодарностью посмотрела на нее, а потом ответила дяде:

— Да нет все хорошо, мне намного лучше.

— И все таки я настаиваю что бы тебя осмотрел наш лекарь.

Айрис согласно кивнула, и занялась своим завтраком, чувствуя как она напряжена после всего пережитого волнения. После завтрака она вернулась к себе и вскоре к ней пришла Николь:

— Спасибо, что не рассказала отцу о моей выходке.

Николь лишь слегка улыбнулась.

— Не думай, что я просто так это сделала.

— И что же ты хочешь взамен?

— Две вещи. Во первых ты отдашь немедленно все вещи привезенные тобой с фермы, а во вторых ты поклянешься что больше никогда не выкинешь ничего подобного. Поклянешься памятью твоего отца.

Айрис была вынуждена подчиниться. Нехотя она отдала в руки вызванной Николь служанки все свои вещи вместе с дорожным чемоданом. Той было велено немедленно все сжечь. Затем не давая сестре опомниться Николь повела ее в их дворцовый храм, где та дала требуемую ею клятву, и только после этого она оставила наконец Айрис в покое наедине в своих покоях, погруженную в тяжелые мысли.

Снова потянулись обычные дни ее прибывание во дворце, наполненные бесконечными занятиями с бесчисленными учителями обучавшие ее и этикету, придворным танцам и более привычным наукам. К счастью живя на ферме она все время, не занятое хлопотами по хозяйству посвящала своему образованию, и даже смогла в некоторых дисциплинах намного обойти по своим познаниям тех своих сверстников, что обучались как и все прочие.

Но вот череду унылых дней прервало неожиданное и радостное известие во дворец возвращался старший брат Николь Раймонд. Он был на десять лет старше Айрис, у нее сохранились очень скудные воспоминания о нем, но все они были из немногочисленных относящихся к радостным моментам ее жизни. Будучи сыном правителя он все это время находился в рядах армии, стараясь прекратить мятеж и оградить границы их правящего дома от посягательств со стороны соседей. Весть о его возвращении принес гонец, за два дня до его прибытия и все эти дни Николь буквально не находила себе места, от охватившего ее радостного волнения, которым заразила и сестру.

Утром того дня когда он наконец должен был приехать, она проснулась со странным чувством предчувствия чего то светлого и радостного, чего не испытывала очень давно. Умывшись и одевшись она вышла к завтраку и тут буквально застыла на месте. У накрытого стола вместе с ее дядей и сестрой она увидела молодого мужчину, И хотя у нее в памяти сохранились лишь нечеткие детские воспоминания, при первом же взгляде на него она узнала брата. При этом она подметила насколько же он изменился за все те годы, что они не виделись.