— Нужен! Нужен! — сказал вдруг Димка и… хлопнул дверью.

— Дима! — крикнула мама и выбежала на лестницу. Но Димки уже и след простыл.

— Ты же знаешь, он очень впечатлительный ребенок, — укоризненно сказала мать, вернувшись.

— Придет — я на него произведу впечатление! — сурово сказал отец. — Хватит! Добаловали!

Дорога была дальняя. Толстяк то нес Димку в мешке, то сдавал в багаж, то опять нес и вез. Но вот, наконец, он сказал:

— Ваше будущее величество! Мы прибыли в королевство!

Димка вылез из мешка и, с трудом разогнувшись, огляделся. Запущенное помещение со щербатым полом и ободранными стенами. В углу валялся безногий стул с источенной жучками высокой спинкой.

Толстяк чопорно поклонился.

— Позвольте поздравить вас с прибытием в государство. Разрешите представиться: временно исполнявший обязанности короля визирь де ля Близир. Можно и покороче — Дляблизир.

Димка протянул руку, но вдруг так и ахнул — у Дляблизира не было его живота.

— Как вы похудели от усталости!

Дляблизир смущенно улыбнулся.

— Не беспокойтесь, это был накладной живот. Я надел его в командировку. Для авторитета. Итак, скоро я передам свои обязанности Вам.

— А что это за обязанности?

— Не стоит о них даже говорить, — махнул рукой Дляблизир — какие обязанности у короля? Главное — права. Например, право делать, что нравится и как нравится. — Он хитро сощурился. — Да, я забыл вам сказать. Мы — в стране Пустоделии. Как вы находите свой дворец?

— Так это мой дворец? — оторопел Димка. — А сломанный стул уж не трон ли?

— Ваше Величество! Ведь не место красит человека, а человек место! — воскликнул визирь.

Он взял Димку под руку и вывел во двор. Кособокая лачуга стояла посреди леса и была завалена по самые окна ржавым железом, тряпками, поломанными корзинами и чем-то совсем непонятным. Никакого сходства с дворцами в кино и на картинках.

— Хоть бы субботник организовали, — проворчал Димка.

— Что организовали? — не понял Дляблизир.

— Ну, это у нас так делают. Все ребята приходят, раз-раз — и порядок.

Визирь развел руками:

— Ваше Величество, все будет в Вашей власти. А я просто стану заниматься своим любимым делом. Считать в лесу шишки.

Визирь поднял с земли еловую шишку и нежно ее погладил.

— А зачем их считать?

— Как зачем? — удивился Дляблизир. — Это научная работа. Каждый раз иной результат и страшно интересно узнать, сколько шишек на самом деле.

— И другие жители считают шишки?

Визирь даже обиделся:

— Ну что вы! Для этого нужно призвание! Мой вам совет: прямо сейчас отправляйтесь в провинции и познакомьтесь с жителями. Потом вас утвердят на общем собрании и займете престол. Я бы вас проводил, но, честно говоря, страшно соскучился по своим шишкам. Сколько их сейчас, интересно?

У Димки уже здорово подвело живот.

— Может сначала пообедаем? — спросил Димка.

— Обедать будете у барона. Его имение — сразу за лесом. В путь, Ваше Величество!

Такой дороги Димка еще не видывал. Идти было просто невозможно. В колдобинах росли кувшинки, из рытвин торчали старые тележные колеса и дышла.

Димка хотел уже вернуться обратно, как вдруг увидел перед собой поломанный шлагбаум — трухлявую, с еле проступающими полосами палку. На ней висела прогнившая табличка. Димка напряг зрение и прочитал:

«За этим прекрасным шлагбаумом начинается расчудесная дорога, проходящая по территории непревзойденной провинции, управляемой несравненным ПУСТОЗВОНОМ».

Наконец-то! Димка радостно перешагнул через шлагбаум и тут же по колено угодил в лужу. Выбравшись из нее, он снял ботинки, засучил брючины и двинулся дальше босиком.

И вот за поворотом появился небольшой дом. В его крыше зияли огромные дыры, но зато по фасаду тянулся свеженький лозунг: «Это лучший в мире дом! А хозяин — Пустозвом!»

Едва Димка успел прочитать надпись, как на крыльцо выбежал одетый в старинный камзол человек. Из его волос торчали гусиные перья, а на лице было столько счастья, словно любимая команда выиграла в футбол или бабушка приехала в гости из другого города.