Я повернулся и выразительно поглядел в глаза директора Сварог-групп.

— Никогда не забывай этого. И ни в коем-случае не упускай фактор присутствия магии из раскладов. Иначе ситуация легко выйдет из-под контроля.

Михаил встал, поправляя пиджак.

— Да, ваше сиятельство. Я понял.

Я благосклонно кивнул.

— Хорошо. Тогда на сегодня все. Остальная текучка в обычном порядке. Если что срочное, сразу звони. Особенно касательно Катара. Планируй уже сейчас, операция начнется в ближайшее время, потом уже некогда станет раскачиваться. Ясно?

— Да, ваше сиятельство, — повторил Михаил с коротким поклоном. — Я все сделаю. Можете на меня положиться.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Гостиничный комплекс «Олимпия».

Пентхаус. 19:27

Далеко внизу городские улицы в праздничном ожидании, народ запасается подарками, на каждом углу сияют гирлянды, стоят украшенные игрушками елки всех форм и размеров.

Близится Новый Год.

Погода не подкачала, легкий снегопад, иногда ночью метель. Работы для муниципальных служб Златограда хватает. Люди радуются, нет слякоти, есть чистый белый снежок.

Я медленно отпил из бокала. Подогретое вино с пряностями — хит нынешнего сезона. Британии уже как несколько месяцев нет, а их национальный напиток только сейчас стал набирать популярность в городе колдунов-банкиров.

Хотя вроде глинтвейн изобрели где-то еще? Черт, всегда путаюсь в таких мелочах. Да и неважно, пойло вроде приличное, не зря так рекомендовали в гостиничном ресторане.

Я лениво зевнул и скользнул глазами по настенным часам. Почти семь тридцать, Ксюша обещала быть к восьми. У них там до сих пор проходят непрерывные совещания по вопросу объединительных процессов в Триумвирате. Постоянно что-то обсуждают, что-то уточняют, спорят, выдвигают какие-то условия.

И это союзники. Страшно представить участие других великих родов, там бы сразу переругались в первый же день и разъехались, не придя к пониманию.

Мда, все-таки не зря твердыни кланов называют — Цитаделями гордыни. Вот уж точно оплоты спеси, надменности и высокомерия. Никто не хочет идти на уступки.

— Если эти так упрямятся, то про Уложение можно забыть, — тихо пробормотал я. — А уж Сенат и вовсе появится после второго пришествия.

Или нет? И Орловым удастся склонить остальных к компромиссу? Князь огненных серьезный дядька, найдет ключик ко всем. А не найдет, так есть и иные способы убеждения…

Пойти что ли вниз? В холле отеля вроде какое-то костюмированное представление. Постоять, поглазеть.

Или прогуляться по городу? Дождусь Ксюху и вперед куда-нибудь. На каток сходить, в центр, увидеть главную елку. Говорят, Мамонтовы расстарались и сделали прямо произведение искусства.

Я зевнул. Развеяться и правда не помешает. Скоро вылет, начало операции, потом времени отдохнуть не будет.

Ладно, подумаем. Позже. Сначала подожду Ксюшу.

Я рухнул в глубокое мягкое кресло, рука сама нащупала пульт. Зажегся экран телевизора, шел экстренный выпуск новостей. Главное событие дня — внезапная высадка боевых подразделений клана Строгановых в различных точках планеты.

— «… застало многих врасплох. Как уже говорилось, взятие под контроль указанных областей формально не противоречит пунктам заключенного договора о мире между русскими и американскими колдовскими семьями, — взбудораженная ведущая, возбужденный голос, яркие милитаристский кадры.

Умеют подать картинку. Тяжеловооруженная пехота в белоснежной техно-броне браво марширует по улочкам каких-то замызганных городков. На груди каждого воина отчетливо виден герб Владык Холода — снежинка.

Красиво идут. Ничего не скажешь.

Суэцкий канал, Панамский. Что там еще? Гибралтар. Князь Кирилл на мелочи не разменивался, решил ударить с размахом, беря ключевые места под контроль. Стратегически важные и самые уязвимые.

Когда утром позвонила Полина и рассказала о «небольших» изменениях в плане, надо признать, я поначалу охренел. Ладно захватить один канал в Африке, но сразу два, да еще целый пролив… Неслабо.

Не думал, что рискнут. Захватить ладно, но сколько надо сил для удержания? А ресурсы? И это не считая тех территорий за границей, что достались Строгановым после изгнания амеров.

— «… многие эксперты связывают экспансионистскую политику ледяного клана с возрастающим напряжением между ними и родом Орловых, которые как известно в настоящий момент занимают лидирующее положение в русских землях…»

Пошли кадры с места проведения операций. Нарезка, но весьма эффектная. Солдаты в белых техно-латах, футуристичная техника, боевые маги с чарами Вечного Льда.