Двое солдат подскочили к раскрытому на манер цветка десантному контейнеру. Пара движений, выбивание скрепляющих болтов и стенки отсоединились от нижней основы. Еще пара манипуляций и они превратились в перекрывающие хорошо бронированные панели.

Буквально за минуту в центре перекрестка выстроилось вполне годное укрепление в форме квадрата. Полевой штаб на скорую руку, только крыши над головой не хватало.

— Первая рота готова к движению.

— Это четвертый, у нас проблемы. Одна из посылок попала в развлекательный центр.

А вот и первые потери. К счастью, пока не из числа личного состава. Два джипа приземлились не по координатам.

— Получится вытащить? — спросил полковник.

— Потребуется время, — предупредили на другом конце связи. — Посылка увязла глубоко. И неизвестно, получится ли ее запустить.

Ясно, техника после нештатного приземления могла повредиться и не быть на ходу. Оправдана ли задержка? Секундное размышление и вердикт:

— Приступайте.

Церберы сбросят позже, когда развертывание передовых отрядов завершится. Скорее всего рядом с каким-нибудь гипермаркетом, где парковка побольше.

Подвоз Мангустов вообще планировался во второй волне, после полного закрепления плацдарма. Восьмиколесные вездеходы в основном предполагалось использовать за пределами города. На улицах Дохи от них толку мало. Огневая мощь большая, зато защита маленькая — сожгут из любого окна.

Так что на первых порах придется обходиться Ящерами. А значит разбрасываться поврежденной техникой нельзя.

Пусть вытаскивают, возможно получится.

— Активность противника? — Волков обратился к капитану, командовавшему первой ротой.

— Минимальна. Бои идут в сорока кварталах от нас.

Местные оказывали ожесточенное сопротивление пришельцам. И что особенно удивительно для кадрового военного, судя по всему довольно успешно. По информации командования вражеский клан уже потерял до батальона солдат.

— Что по глушилкам? Нам обещали пустой эфир.

— В процессе. Гнездо говорит, возникли непредвиденные трудности.

Кто бы сомневался. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Численное преимущество, подавляющая огневая мощь, помноженные на присутствие в рядах неприятеля боевых магов — заставляли справедливо беспокоиться насчет благополучного исхода операции.

Подавление вражеских систем связи и нарушение линий управления должны были дать преимущество воинам принца Виктора.

Разведка докладывала у австралийцев очень слабо развита РЭБ и толкового противодействия не ожидалось.

Правда нет, пока неясно. За долгую карьеру, полковник привык, что иногда разведка ошибалась. И как правило, за ошибки платила простая пехота.

— Движение на восемь часов! — доложил северный пост.

К выстроенной на перекрестке крепости кто-то приближался. Не от нее, что характерно. Зеваки давно разбежались, побросав машины на дороге.

— Полицейский внедорожник. Один.

— Сколько человек внутри?

— Не видно, стекла тонированные, — пауза. — Сбрасывает скорость.

Сержант повернулся к полковнику.

— Срочное сообщение от командования. К нам направлены парламентеры от сил местной самообороны.

Яков Афанасьефич махнул рукой.

— Отбой. Встречайте гостей.

Военно-транспортный самолет Атлас С-3.

Борт 901. Воздушный командный центр операции «Укушенная гадюка».

Где-то над Персидским заливом. 17:05 по местному времени.

— Развертывание завершилось. Колонны сформированы. Началось выдвижение к основному театру боевых действий, — оператор эмоционально поднял вверх большой палец, завершая доклад.

Переживал, наверно в передовом отряде много знакомых. Можно понять. В прошлые времена идея выброски десанта над густонаселенным городом выглядела абсолютной глупостью, граничащей с сумасшествием.

Тут и разброс парашютистов, и обилие помех в виде зданий. А собрать потом всю эту толпу в подразделения? Сколько времени понадобится, пока они превратятся в боеспособные единицы?

Слишком затратно, слишком нерационально и слишком опасно.

Сегодня подобная операция уже не выглядела безумной. Наличие десантных модулей Демидовых давало возможность осуществлять то, что раньше казалось неоправданным риском.

— Вы уже выяснили, кто обстрелял один из контейнеров? — обратился я к Престону.