Корабли уничтожать нельзя. И захватывать нельзя. Иначе на чем паршивцы будут удирать к себе домой, на родину кенгуру и огромных пляжей?

К тому же, большие потери могут подвигнуть Маллиганов к полноценной войне. Оно нам надо, воевать с целым кланом?

— Ты прав, — я махнул рукой. — Не стоит загонять крыс в угол.

Престон с благодарностью кивнул и вернулся к делам за компьютером.

Я зевнул, потянулся к бутылке с минералкой, намереваясь слегка освежиться, но оператор снова отвлек:

— Сформированы две колонны. Выдвигаются по магистрали М-29. Похоже хотят зайти в центр с юга.

Я сделал глоток и посмотрел на карту Дохи, ее всегда показывали на одном из главных экранов, в прямом эфире шла трансляция расстановки противоборствующих сил с обозначениями и метками.

— Разумно. Таким образом они получат тактическое преимущество.

На данный момент вторженцам оказывали символическое сопротивление, в основном из состава сил правопорядка, те, что не примкнули к бунтовщикам.

Стычка здесь, перестрелка там. Ничего серьезного. Но не стоило обольщаться, информационная обработка приносила плоды, градус в обществе повышался, убийство эмира, помноженное на присутствие иностранных войск рано или поздно сделает свое дело и разрозненные очаги сопротивления превратятся в пылающий пожар.

При условии, что спецы Маллиганов не сумеют переломить ситуацию в свою пользу. Что вряд ли, события показали существенный недостаток у австралийского клана профи в сфере пиар-менеджмента и информационных технологий.

— Фиксирую неизвестные объекты в воздухе.

— Что там? — я наклонился ближе к экрану, в отдельном окне побежали строчки данных с радарных установок.

— Квадрокоптеры. Много. Возможно несут взрывчатку, слишком странная форма для обычных беспилотников. Похоже на летающих роботов-камикадзе.

— Австралийцы?

— Не похоже, идут не с моря, а из правительственного квартала.

Кроме зданий госучреждений в том районе располагалось министерство обороны. Небольшое конечно, учитывая размеры Катара, но все же имеющее на вооружении кое-какое оружие. В том числе перспективное, закупленное за рубежом в период расцвета оборонных бюджетов.

Не результат ли этих покупок мы сейчас наблюдаем? И если да, то возникает вопрос: кто управляет дронами? Вояки решили сменить сторону? Поняли, что народ не простит вторжение иноземцев и поспешили показать, что являются патриотами?

— Джафара работа? Советник переметнулся?

Престон пожал плечами.

— Связь с внутренней сетью резиденции эмира потеряна. Мы не знаем, что там происходит. Вполне возможен переворот.

О как. Хитрую жабу саму взяли за жабры. Похоже и впрямь вояки вступили в игру. Убрали предателя, захватили власть. Скорее всего какой-нибудь амбициозный генерал.

И сходу решил показать, как он радеет о благе отечества, послав в бой завалявшиеся игрушки.

— Нам это помешает?

Престон спокойно покачал головой.

— Нам это даже на руку, — пояснил он. — Тем выше уровень организованности у обороняющихся, тем больше потерь понесут Маллиганы.

В этот момент на экране прошла серия взрывов. Автострада утонула в огне. На дороге горела изувеченная техника в песочном камуфляже: джипы и бронетранспортеры.

Шарахнуло будь здоров.

Одну из колонн накрыла стая квадрокоптеров, с успехом выполнивших роль высокоточных снарядов.

Лихо. Зря не послали с подкреплением магов. За что и поплатились. Видать совсем не считают местных за противника. Упущение со стороны мастера войны водного клана.

— Похоже сроки сместятся. Передайте штурмовым группам, чтобы были готовы. Возможно, придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.

Я с удовольствием потянулся, хрустнул пальцами и вновь приник к монитору.

Военный транспортник Атлас С-5.

Борт 701. Передовой отряд операции «Укушенная гадюка».

Где-то над Персидским заливом. 16:21 по местному времени.

Мерное гудение двигателей самолет навевало сонливость, дрожание корпуса почти не чувствовалось, как и ощущение полета на большой высоте.

— Пять минут до высадки, — женский голос раздался в наушниках с мягкими переливами низкого тембра.

Солдаты зашевелись. Широкие, массивные, заключенные в техно-броню последнего поколения.