– Зачем ей это? – не понял я, наморщив переносицу и сдвинув брови.

– Власть прибрать к своим рукам. Ты вспомни историю: такое бывало сплошь и рядом. Различные царедворцы объединялись со злейшими врагами страны ради того, чтобы самим прийти к власти, не считаясь с потерями, – умно выдал парень.

– Ну, как-то сложно, – пропыхтел я.

– Навскидку я могу предположить еще один вариант: Жизеэль просто хочет твоими руками убить старейшин – тем самым совершить нормальную месть, а не вот эту вот херню. Ей самой закон мешает, а вот так – вполне приемлемый вариант.

– Или она все-таки дура недальновидная, – пробурчал я, выбравшись из растений подсолнечника и мысленно сетуя на то, что уже не смогу лишить Коса воспоминаний об эльфах. Прошло слишком много времени, чтобы использовать то самое заклятие, которое я наложил на Адониса. У меня просто нет столько сил, да и времени. Ладно, понадеюсь на то, что он никогда не проболтается кто я такой на самом деле.

Бойцы охранки заметили движение нашего дуэта возле деревни и направили на нас лучи прожекторов. Я сразу поднял руки. Кос повторил мое движение. Свет больно слепил глаза, поэтому я прикрыл их ладонью и потопал к подвесному мосту. Нас уже должны были разглядеть, поэтому стрелять точно не станут.

Друг задумчиво проговорил, поравнявшись со мной:

– Странное какое-то это заклятие, которое не позволяет о чем-то рассказывать. Вот я же с тобой прекрасно обсуждаю этих альвов, а все такой же живчик. Может, оно вообще не работает?

– Наверное, с теми, кто и так знает об альвах, говорить можно, а вот тем людям, которые о них ни ухом, ни рылом, лучше ничего не рассказывать. Экспериментировать точно не стоит, – посоветовал я, приближаясь к подвесному мосту, который пополз вниз.

Из деревни выскочили два человека с «калашами» наперевес. Они наставили на нас оружие, а потом опустили стволы, окончательно убедившись, что мы – это мы. Один из них чуть насмешливо поинтересовался:

– А где ваше оружие? Рюкзаки? Вас обокрали?

– Ага, – буркнул я, проходя мимо них. – Лес оказался Шервудским.

– Чего? – недоумевающе протянул он.

– Того, – «информативно» огрызнулся Кос.

Мы проникли в деревню и потопали к дому старосты. Спартаку уже, скорее всего, доложили о нашем чудесном появлении в Сосенках. Вон окна его местного обиталища горят теплым, желтым светом, значит, точно не спит, а вот вся остальная часть деревни мирно дрыхла.

Я покосился на друга и тихо проговорил:

– Ты молчи и лучше даже не кивай и не поддакивай. Я сам с ним буду разговаривать.

– А если заклятие все же сработало и тебя разорвет на тысячу маленьких Максиков? – произнес парень, скрывая волнение под шутливым тоном.

– Придется рискнуть. На кону жизнь и свобода людей. А ты, на всякий случай, держи рядом зелье здоровья, – попросил я, тяжело выдохнув. По нервам пробежал ток легкого страха.

– А это заклятие никак нельзя снять? – обронил Кос, почесав изуродованное ухо.

– Можно. Но нужна кровь Жизеэль, – объяснил я.

– Жалко, – разочарованно сказал друг, открывая дверь дома старосты.

Она бесшумно подалась на него, и парень посторонился, пропуская меня внутрь. Я вошел и немного удивленно уставился на бойца охранки, который все время тут торчит. Он вскочил на ноги и принялся тараторить, не скрывая охватившего его возбуждения:

– А мы-то вас уже почти похоронили. Спартак так расстроился, так расстроился. Я сначала не поверил, когда дежурный по рации передал, что вы целехонькие идете к деревне. А тут и правда – живы, здоровы. Как вы не погибли-то?

– Чудеса, – неохотно пробурчал я. – Спартак у себя?

– Ага, – кивнул головой боец. – Сейчас я его оповещу, что вы уже тут. Там у него мадам одна сидит. Он с ней дела ваши шаманские обсуждает.

– Пополнение прибыло? – спросил Кос, стряхивая с броника налипшую листву.

– Ага, – ответил парень и скрылся в комнате.

– Быстро они, – немного удивленно произнес друг и хотел что-то добавить, но осекся, задумчиво пожевал губы, кивнул каким-то своим мыслям и больше не произнес ни слова.

В эту секунд дверь открылась, и в предбанник выскочил боец-секретарь, а за ним величаво выплыла Чертовка. Моя нижняя челюсть упала на дощатый пол, а глаза почти вылезли из орбит. Кос что-то изумленно прошептал, дернув головой, словно получил пощечину.

Ведьма смерила нас безразличным взглядом и холодно произнесла, остановив свой взор на мне:

– Я так понимаю, что вы и есть Макс Лис?

– Да, это я, – сипло исторг мой рот, будто он совсем не желал открываться.

– А я – Кос, – брякнул мой друг, быстро поняв правила игры.