Ведьма перехватила мой вопросительный взгляд и объяснила причину своего поведения:

– Слева, возле огрызка столба. Только осторожно, чтобы он тебя не заметил. А остальные смирно лежат.

Согласно кивнув, я медленно высунул голову из-за стола, нашел взглядом торчащий из брусчатки, словно гнилой зуб, столб, переломленный неведомой силой пополам, и обнаружил возле него человекоподобное существо, матово блестящее каким-то сплавом. Это был киборг. Я никогда не видел их, но много слышал. Последнее великое творение человечества перед тем, как наступило Слияние. Киборг был почти два метра ростом и почти в точности повторял обнаженное мускулистое человеческое тело, естественно, без анатомических подробностей. Его безволосая голова, похожая на бильярдный шар, была лишена глаз, визуально подобных людским. Их заменяли две круглые синие линзы, которые светились изнутри. Они располагались в глазных впадинах по бокам от прямого носа. Рот киборга не мог похвастаться губами – это была лишь прямая щель, в которой скрывался динамик.

Механизм стоял возле огрызка столба и глядел куда-то в сторону от стола, за которым укрылся отряд. Вроде бы, он был не вооружен. Я не знал: стоит ли мне его опасаться или нет? Идти на контакт или лучше не высовываться? Какую в него заложили программу создатели? Поможет он нам или постарается убить?

Неожиданно Кос похлопал меня по голени и прохрипел, блеснув любопытными глазами, спрятанными за стекла противогаза:

– Ну, кто там?

– Киборг, – озадаченно ответил я, снова спрятавшись за стол и морщась от треска счетчика Гейгера. – Не вооружен. Но лучше давайте сматываться отсюда, пока не зажарились от радиации. Где вообще твоя лаборатория, Чертовка?

Рука ведьмы ткнула в то самое здание с барельефами, после чего она глухо проговорила:

– Двинемся вдоль вон тех руин. Киборг не должен нас заметить.

– Макс, – сипло выдохнул Кос, схватив меня за руку. – А если киборг нападет, то твой новый дух завалит его?

– Неуверен, – раздосадовано пожал я плечами, подумав, что вопрос весьма интересный.

«Святой защитник» реагирует лишь на осмысленные атаки. А киборг осмысливает свои атаки? Как вообще трактовать приказ, отданный программой? Она же не является живым организмом. Мне кажется, что дух вряд ли станет защищать меня от такой атаки. Так что мне лучше не попадаться на глаза киборгу. Конечно, может, он и мирный, но я что-то не хочу это проверять на собственной шкуре.

Тем временем Чертовка, осторожно ступая, двинулась к лаборатории, согнувшись чуть ли не до земли. Мы все последовали за ней. Ботаник, который только сейчас узнал, что у меня появился новый дух, тихонько спросил, как я умудрился его заполучить. Я отшутился какой-то плоской шуточкой, не став объяснять ему, что теперь у меня второй уровень Таланта. Его бы это изумило не меньше, чем Чертовку. Вряд ли бы, он это связал с моими черными ногтями, но все же язык лучше держать за зубами.

Паша, не дождавшись от меня вразумительного ответа, обиженно затих. Меня это не сильно расстроило. Кос и Чертовка вовсе не обратили внимания на наш короткий диалог. Они сосредоточенно двигались к лакированным дверям, которые уже заметно приблизились.

Киборг действительно не смог нас увидеть за этими бетонными горами. Так что мы вполне благополучно добрались до здания, наткнувшись на два человеческих скелета в настолько истлевших одеждах, расползшихся на лохмотья, что уже невозможно было понять, что это такое: комбинезон или деловой костюм. Один из скелетов явно принадлежал женщине. На пожелтевших костяшках пальцев обнаружились несколько изысканных колец из драгоценного металла. Кос жадно посмотрел на них, но снимать не стал. Никто другой тоже не захотел мародерничать.

Чертовка с усилием приоткрыла скрипнувшую дверь – и мы все проскользнули внутрь здания, став подозрительно осматриваться. Холл первого этажа украшала большая позолоченная люстра, которая сейчас лежала на покрытом дубовым паркетом полу. Справа от нее располагалась лестница с резными деревянными перилами, ведущая на верхние этажи. Слева – шахты лифтов. Один из них приветливо ждал нас, раскрыв двери. Кнопка вызова моргала желтым цветом. Меня настолько это изумило, что я воскликнул:

– Тут есть электричество!

– Я же говорила, что это здание автономное, – напомнила ведьма, потопав к коридору, который убегал мимо лестницы куда-то вглубь строения.

– Ну, все равно, столько лет, а функционирует, – восторженно поддержал меня Кос, от избытка чувств звонко хлопнув себя по бедру.

Ведьма ничего не ответила, молча обходя кусок гипсового потолка, упавшего сверху. Она ускорила шаг, словно боялась куда-то опоздать. Я понимал, что ее гонит вперед нетерпение. Чертовка почти бежала по коридору с подвесным потолком из квадратных пластин. Остальным членам отряда пришлось заметно ускориться, чтобы догнать ее.

Наш путь освещали прямоугольные лампы, которые вспыхивали на потолке при нашем приближении. Они реагировали на движение. Я слышал, что раньше такую модель освещение повсеместно использовали до Слияния.

Я двигался за ведьмой и с любопытством косился по сторонам, подмечая различные детали, которые говорили о том, что это место покинули совсем даже не второпях. Никто ничего не обронил, спеша выбраться отсюда. Возле покрытых белой краской стен ровным рядком стояли стулья из стальных трубок с черными сидушками, покрытыми искусственной кожей. Все двери, которые располагались по бокам коридора, оказались прикрыты, а некоторые закрыты на ключ.