– А ты надеялся, что я того…– многозначительно недоговорил я и провел большим пальцем по горлу.

– Хозяин, откель такие черные мысли?! – громко возмутился дух, начисто лишенный чувства юмора.

– Шутка такая, – с тяжелым вздохом пояснил я и попытался включить свет, но электричества не оказалось. – Тьфу ты елки-маталки.

Домовой успокоился, а возможно и обиделся. В общем, он замолчал. Я же разоблачился и лег на кровать с гримуаром в руках. В свете крохотного язычка пламени свечи читать было не очень удобно, но я давно привык к таким условиям.Мой взгляд уверенно скользил по ровным строчкам. Сейчас я был на середине книги и знакомился с разделом, посвященным Астралу – это такой многогранный нематериальный мир, находящийся рядом с нами. Там жили духи и иные существа. Простые люди наиболее плотно соприкасались с Астралом во время сна и беспамятства. А вот ведьмы и шаманы могли туда попасть по собственной воле. Они погружали себя в специальный транс, который уносил их сознания в это фантасмагорическое пространство.

Жаль, я даже близко не знаю, как добиться подобного транса, потому что в гримуаре были знания, которые я бы отнес к высшим. Основополагающей информации мне жутко не хватало. Я вот понятия не имел, что собой конкретно представляет Астрал, зато книга поведала мне, как проскользнуть через этот мир в сон человека или найти его в реале. Также я узнал, как можно защититься от агрессивных существ, обитающих в Астрале. Похоже, что это местечко достаточно опасное. Без соответствующих знаний и опыта туда лучше не соваться, так что может и хорошо, что я не знаком с этим трансом, а то ведь мое любопытство непременно бы толкнуло меня на какой-нибудь опрометчивый шаг. Да, действительно, так лучше. Мне пока и так есть, что изучать. Вон, например, раздел, который следовал за Астралом. Он описывал все, что можно было отнести к медицине. Тут я прочитал, как не испустить дух, если у тебя под рукой нет соответствующего зелья. Это были очень полезные знания. Я читал их до самого утра, а затем выкурил «Снотворное» и погрузился в сон. Продлился он совсем недолго. Я проснулся от того, что кто-то сильно долбил кулаком в мою дверь. За окном даже полдень еще не наступил. Я закряхтел и с трудом встал с кровати, пребывая в полусонном состоянии, но, между тем, рьяно желая убить того человека, который барабанил в дверь.

– Иду! – зло заорал я, яростно пыхтя, словно закипающий чайник.

Моя рука открыла внутренний дверной замок, а потом я резко распахнул саму дверь, горя желанием обматерить так бесцеремонно выдернувший меня из сна «будильник». Им оказался взволнованный Кос. Его лицо было бледнее обычного, а глаза выражали сильное беспокойство.

Как только парень увидел меня, то он жарко выпалил:

– Крысу того…

Друг неожиданно осекся и закашлял в кулак. У него явно запершило в горле. Не дождавшись продолжения его реплики, я, заикаясь, выдавил, мигом скинув сонное состояние и предположив самое страшное, что исходило из слов Коса:

– Его уб… убили?

Глава 3

Откашлявшись, Кос торопливо выдохнул:

— Нет. Но им не хватило пары минут.

– Кому им? — не понял я, прикрывая рукой глаза от солнечных лучей.

— Одевайся. Пошли в больницу. По дороге все расскажу, — проговорил парень, хмуро глядя на меня.

– В больницу? Вот так совпадение. Я сам хотел туда сходить, – негромко сказал я, озадаченно почесав висок.

– От Этель что-то подцепил и смеситель потек? У меня есть знакомый специалист по таким делам. Он тебя вылечит, но впредь помни, что девушки-то с Венеры… Понял каламбур, да? Венера, венерические заболевания.

– Тьфу на тебя, – буркнул я и вернулся вглубь комнаты, став одеваться.

– Ты чего такой злой? Не выспался что ли? Да и рожа вся помятая, – пробубнил насупившийся Кос, сложив руки на груди.

– Нет, блин, забыл накраситься, — огрызнулся я, уже почти собравшись в путь. – Что там Крыса?

— Ночью его навестили два молодца, -- начал рассказывать он, облокотившись о дверной косяк. – Отметелили так, что даже восстанавливающее зелье не помогло. Он завис где-то между жизнью и смертью. Хорошо хоть соседи услышали крики, иначе бы лекари не успели.

– А откуда известно, что нападающих было двое? – настороженно спросил я, выходя из комнаты. Парень посторонился, и я закрыл на замок дверь.

– Так соседи их видели, – коротко ответил он, пожав плечами. – Они через крышу ушли, пока люди из охранки по лестнице поднималась.

– А что они хотели? Квартиру обокрали? – мрачно произнес я, начав спускаться по ступеням.

– Нет! Все на своих местах! – громко изумился Кос, идя позади меня.

Он порывался еще что-то сказать, но я опередил его:

– Охранка обыскивала хату Крысы? Они наткнулись на что-нибудь противозаконное?

– Успокойся. Они не нашли его пушку. Похоже, что он очень хорошо ее спрятал.

– Я вообще-то не совсем об этом беспокоюсь… – промямлил я и вкратце рассказал ему о том, что договорился с Атосом по поводу продажи кристаллов.

– Хм, а вот это интересно, – протянул парень, задумчиво хмурясь. – Может эти ребята из-за них к нему наведывались? Хотя вряд ли. Если бы они были обычными грабителями, то забрали бы кое-какие золотые побрякушки, которые Крыса держал в шкафу. Он явно хотел их подарить какой-то бабе. Налетчики бы точно нашли их. У этих ребят было достаточно времени, чтобы выставить всю хату Крысы. Им, скорее всего, нужны были какие-то сведения лично от него. И у меня есть кое-какие подозрения на счет того, почему они пришли к нему… Ты знаешь, что коротышка повесился?

– Ага, – угрюмо буркнул я, переживая за Атоса и судьбу кристаллов.

Куда же делись мои родненькие? Надеюсь, Крыса успел их кому-нибудь загнать, а деньги спрятать. Тайник-то у него точно не дома. Парень не дурак. Он где-то в другом месте все спрятал. Охранка даже ствол его не нашла, а он ведь у него был. Лишь бы Атос не проболтался этих двум чертям, ворвавшимся в его квартиру, где он хранит ценности, а то плакали мои денежки или кристаллы.

Кос в это время удивленно восхитился: