— Да. Моя мама умерла, превратившись в пыль. Это произошло где-то два месяца назад, — печально отвечала Пенелопа. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Ты тут так долго одна? И тебе не страшно?

— Я привыкла. Но все равно мне тут недолго осталось, — говорила Пенни, дергая ногами из стороны в сторону. Теперь она вовсе не выглядела чем-то опечаленной или расстроенной.

— В каком это смысле недолго?

— А вот, — девочка выставила свои руки вперед. Они были покрыты каким-то странным белым песком, напоминавшим порох.

— Что это? Пыль?

— Да. Такая пыль была у моей мамы, перед тем как она… умерла. Когда ты слишком долго находишься в этой коробке, она забирает у тебя жизнь. Я родилась здесь, поэтому коробка скоро совсем меня заберет, — девочка замолчала и устремила свой взор на собеседницу.

— Что ты на меня так смотришь?

— Просто так. Расскажи мне что-нибудь, пожалуйста. Например, кто такой Лоренцо, про которого ты говорила?

— Это мой друг. Он мне много раз помогал и выручал. И теперь мы вместе тут застряли. Он ушел прогуляться. Ему, наверное, невыносимо тут находиться снова.

— А что он тут уже был и смог выбраться? — засветились интересом голубые глазки Пенелопы.

— Да, смог. Я его вытащила, когда была снаружи.

— Ухты, правда? И как там снаружи? Красиво?

— Очень. Просто невообразимо, по сравнению, с тем, что тут.

— Повезло же тебе, в мире побывала. А почему вы попали сюда?

— Нас сюда запихнул злой человек Алжар, не знаю, знаком он тебе или нет.

— Нет не знаком. А кто в первый раз посадил Лоренцо сюда? Тоже Алжар? — спросила девочка, хлопая длинными ресницами.

— В первый раз Лоренцо сюда посадила… я.

— ТЫ? Тогда какие же вы друзья, если друг друга запихиваете в эту коробку! Так друзья не делают.

— Это была вынужденная необходимость. Хотя, чем больше я об этом размышляю, тем меньше мне в это вериться.

— Какая ты, однако, странная. Но и поэтому ты мне нравишься, — заключила для себя Пенни.

— Мне сочти это за комплимент?

— Как хочешь. Ох, мне, наверное, уже пора уходить, — спохватилась девочка, вскакивая с мешка.

— Неужели ты куда-то торопишься? Тут особенно нечего делать, как я погляжу.

— Нет. Просто я думаю, что надоела тебе.

— Не говори глупостей. Можешь сидеть со мной, сколько захочешь, — пыталась Регина уговорить Пенелопу.

— Спасибо, но не нужно. Я пойду, — развернулась девочка на месте, собираясь уходить.

— Тогда и тебе спасибо за то, что разбавила мое одиночество.

— Взаимно, — последнее сказала она и скрылась в темноте. И даже когда она исчезла совсем, вдалеке слышался топот ее босых ножек.

Регина снова осталась одна. Лоренцо всё не возвращался, от чего ей становилось не по себе. Огонь начал понемногу потухать. Без огня Регине нечем отпугивать черных теней, которые, как ей казалось, уже начали шептаться между собой. Она пододвинула свой мешок поближе к костру и начала дуть под бревна. Это немного помогло. Но все равно долго ему не продержаться. Там, где свет костра не касался, уже подступали черные тени. Их горящие желтые глаза устремлялись на Регину. Раз… два… четыре… шесть пар глаз она насчитала. «Как только Пенелопа не боится этих тварей. У нее даже спички нет, не то, что костра».

— Огонь, огонь… Скоро потухнет… Мы доберемся до тебя, — шептались тени между собой. — Тебе никуда не деться.

— Что ж ты не зовешь меня? Совсем страх потеряла? — вышел из темноты неожиданно Лоренцо. Он быстро взмахнул рукой, и в костре появилась целая стопка новых бревен. Огонь быстро поглотил их и загорелся с новой силой. — Я же говорил, если что кричи. И на минуту оставить тебя нельзя. А ну убирайтесь отсюда! Отродье ада. Завтрак отменяется.

— Тебя не было целый час, а не минута. Кроме того, где здесь можно так долго пропадать, — начала атаковать его Регина.

— Простого спасибо было бы вполне достаточно, — проговорил отловщик, садясь на спальный мешок возле нее.

— Спасибо. И прости меня. Это от испуга. Ты вовсе не обязан торчать со мной тут днями напролет, я понимаю.

— Ничего страшного, я не в обиде. Эта прогулка была весьма полезной.

— Что нашел трещину в стене? — съехидничала Регина.

— Нет, — ответил он улыбаясь. — В артографе есть места, где мои способности блокируются слабее, нежели, например, здесь. Поэтому побродя некоторое время там, я восстановил часть свои силы.