Нас ждал «Nоvоtel», расположенный на набережной Двины — самая крупная и приличная гостиница города, из окон которой можно было любоваться вечерней панорамой городских огней и северным сиянием — тоже, потому что номер наш располагался на семнадцатом этаже.

Прим. авт.: в Архангельске неплохой выбор гостиниц, но «пятизвёздочников» не имеется, а в «Nоvоtel» нет придуманных автором семнадцати этажей.

Как объяснил мне милорд Одхан, мероприятия конференции проходят в другом месте, а отель наш на семьдесят процентов заселён представителями силовых структур — как Светлых, так и Тёмных эльфов. После завтрака мы поднялись к себе, в двухкомнатный люкс, где Одхан сказал следующее:

— Прошу вас не выходить из номера, Мирна. На этаже есть охрана, и мне будет спокойнее, если вы останетесь тут и обед тоже закажете сюда. Я вернусь за вами в шесть часов, тогда поедем поужинать и пообщаться с милордом Морни.

— Да, я поняла вас.

День пролетел быстро, потому что я завершала работу над цифровой версией эскиза броши, подключив айтел к сетевому блоку в номере. Мне едва хватило времени, чтобы привести себя в порядок и переодеться к приходу Одхана в чёрное коктейльное платье — простое, из бархата, чуть ниже колен, и с неглубоким вырезом на спине. Собственно, это единственное платье для выхода, которое у меня осталось еще с той памятной поездки с Мелланом, да и не нужны другие: я никуда не хожу, кроме вечерних прогулок в парке. Наряд был дополнен чёрными туфлями на каблуке. Вместо украшений… э-э-э-э, браслеты не обязательно с чем-то комбинировать. Вот разве что с теми самыми серьгами…

Нет. Я не надевала их ни разу, рука не поднимается. Подумала и убрала футляр обратно в сумочку. Подкрасила ресницы, уложила феном волосы, уже прилично отросшие, и нанесла на кожу шеи и запястий несколько капель духов.

Всё.

Как сказала бы моя мать: «леди больше не нужно ничего». Даже и не леди больше ничего не нужно, мне всегда претили излишества во внешнем облике. Одхан пойдёт на встречу со старым знакомым в том же обычном тёмно-синем костюме, в котором присутствовал днём на мероприятии, а значит, будь даже у меня изысканное вечернее платье в пол, я всё равно не смогла бы его надеть…

Ехать не пришлось далеко, путь такси-автопилота составил, как мне показалось, секунд тридцать.

Я не ошиблась: ресторан помещался всё на той же Набережной, и имел странное название: «Почтовая Контора 1786». Я плохо знаю человеческую историю, и название это не могло сказать мне ничего.

Прим. авт.: в двадцать четвёртом веке эльфийке Мирне незнание простительно, зато вам может помочь автор. Здание, где на первом этаже расположен действительно один из лучших ресторанов Архангельска, было построено в восьмидесятых годах XVIII века для Губернского почтамта.

Внешний вид милорда Морни Эльдендааля существенно улучшился с момента нашей последней встречи. Исчезла болезненная заострённость черт лица и тёмные провалы под глазами. Также он определённо набрал несколько фунтов веса.

— Я рисковал превратиться по дороге в сосульку! — ворвался он в зал ресторана, опоздав почти на полчаса от назначенного времени. — Отлично выглядишь, детка.

Вторая фраза была адресована мне. Моё положение не позволяет мне возразить на «детку», но можно как-то отшутиться.

— Вы тоже, милорд.

Гость обменялся рукопожатием с Одханом и с улыбкой кивнул мне, сопроводив кивок тем характерным взглядом Тёмных эльфов, от оценивающей подоплёки которых я уже успела отвыкнуть за последние месяцы.

— Я смотрю, вас бессовестно отпустили раньше, пока руководство выплёскивало друг на друга все эмоции в поте лица! И галстук снял уже, ты посмотри! — жизнерадостно объявил Морни, также избавляясь от упомянутого мужского аксессуара и небрежно бросая его на спинку кресла. — Не забыть бы, а то Кэйли спросит, при каких таких командировочных обстоятельствах я его оставил…

— Я бы с величайшим удовольствием посмотрел бы, как тебе влетит за забытый галстук! — с ноткой язвительности произнёс Одхан и сделал знак официанту принести меню. — А то, что вы заседали до посинения, так ничего удивительного. Просто руководство привыкло орать, выражая свои мысли, а там, небось, друг на друга не поорёшь, подчинённых-то рядом нет?

— О, да! Это ты верно сказал. Когда рядом нет кандидатов на то, чтобы «прочистить», разговор не сразу входит в нужное русло. Прочищать-то некого, кругом одно начальство с обеих сторон, включая меня. — Глянув поверх меню на Одхана, милорд Эльдендааль кисло заметил, что не знает, какие из предложенных блюд пойдут «под вискарь». — А на эльфийском меню нет?! Я тут только одно слово знаю, про мясные шарики в тесте, как они… pelmeni. Чем их запивают?

Мой спутник сделал вид, что погружён в глубокие раздумья:

— Ну, не знаю, не знаю. На Алтае вот люди говорят, что пельмени без водки едят только собаки.

— Ай, я тебя умоляю! — поморщился гость. — Тогда я буду собакой, пьющей вот это… «Коннемары» тут нет, конечно… пойдёт «Талламор». Хотя этот напиток больше по части Эрика.

Я подумала, что Эриком он называет, скорее всего, Владыку Тёмных эльфов. Ну да, Морни простительно, они же, кажется, родственники.

— Так и быть, я поддержу компанию. — Согласился Одхан. А вы, Мирна?