– Няня, тебе не кажется, что я должна знать больше о муже – волероне? Что ты знаешь о них? И откуда тебе это известно, няня?

– Ох, Ясонька, – вздохнула няня, тяжело опускаясь в кресло, – это ж какое горе, что ты замужем за этим змеем, не будет тебе счастья с ним.

– Няня, я еще не оправилась от вчерашнего, а ты пугаешь меня еще больше.

– Да не хотела я тебя пугать, деточка, но нельзя тебе было выходить за него замуж. Куда же смотрел твой отец?

– Я вышла замуж без его ведома.

– Как же так, Ясонька? Без отцовского благословения?

– Няня, я потом как-нибудь расскажу, как это получилось, а сейчас ты мне расскажи, что знаешь про волеронов.

Ясна надела халат и уселась на кровать.

– Няня, – потребовала она, – рассказывай, в какую беду я попала.

– Ох, детонька моя, беда, она и есть беда. Прабабка моя была когда–то прислужницей в храме Милостивой Сестры, пока ее не украл оттуда будущий муж. Она рассказывала, что давным-давно жили эти волероны на юге, в горах. И они не люди, они змеи крылатые, могущие принимать человеческий облик. Их звериная сущность злая и жестокая. Много бед и лишений было от них. Вот собрались как–то тамошние короли да князья и изгнали их на север. Много тогда полегло люда, а колдуны почти все погибли. Долго про волеронов не было ничего слышно. Когда они объявились снова, прабабка сказала, что теперь опять начнутся беды. Пока они притворяются хорошими да благостными, помогли нашему княжеству, приняли мы их, как людей. Да только это ненадолго, их звериная сущность возьмет верх.

– Но они уже давно здесь и пока беды у них, а не у нас. Это у них на родине гибнут люди, потому что проснулись горы.

– Вот, некуда им пока деваться, они и стараются быть похожими на нас. Но они не люди. Ждут, когда придет их время.

– Да что же они делали когда–то?

– Грабили, убивали и насиловали, сколько девушек погибло в их лапах. Жгли, среди них есть змеи, изрыгающие огонь, уводили в полон, как женщин, так и мужчин. Держали всех в страхе и не было на них управы.

– Нянюшка, – испуганно проговорила Ясна, – но ведь этого ничего нет ни в книгах, ни в учебниках. Почему?

– Не знаю я, детонька, не знаю. Может времени слишком много прошло, может уничтожил все следы кто–то, может еще почему. Да вот только помнят еще те, кто родом с юга. Прабабка моя была оттуда, до ста десяти лет дожила и до последнего часа была в здравом уме и памяти. Да и мамы твоей корни оттуда же.

– Мама была южанкой?

– Ну, можно сказать и так, она родилась здесь, а ее бабка с дедом были оттуда.

– Да, мама была похожа немного на южанку. А я в папу пошла.

Ясна никогда не видела родителей матери. Они погибли, когда ее мама была совсем молодой.

– Нет, все–таки верится с трудом. Волероны, которых я знаю, не притворяются хорошими, они такие на самом деле. Возьми, Аруана, я знакома с ним с раннего детства, он никогда меня не обижал.

– Ой ли, Ясонька, этот твой Аруан спрашивал твоего согласия, когда пытался соблазнить?

– Ты знала? И ты отцу все докладывала?

– Знала и отца твоего просила не подпускать к тебе Аруана. Да и тебе не раз говорила, чтобы ты была осторожна с этим волероном.

– Он не принуждал меня, – ответила Ясна, – уговаривал, да, иногда был слишком настойчив, но останавливался, когда я была против.

– Он еще молодой, не вошел в силу, да и вырос среди людей. Но, запомни, девочка моя, он не человек, а зверь.

– Что ж ты раньше не остерегала меня от Аруана?

– Так я не раз говорила и матери твоей покойной и отцу, что не надо оставлять тебя наедине с Аруаном. Старалась не отходить от вас надолго, только стара я уже, не угнаться мне за вами было. А то, что они жестокие звери, ты сегодня ночью убедилась в этом.

– Да, но и среди людей есть насильники и убийцы. А то, что было когда–то можно и переврать и написать заново, переиначив.

– То–то и оно, деточка, что было это далеко – далече, уже и забылось. А змеи крылатые воспользовались этим, ждали упорно, когда об их злодеяниях все быльем порастет.

– Все, няня, хватит, я и так напугана. Пошли кого-нибудь в школу с запиской, что я отпускаю всех до осени. И обед мне сюда пусть принесут, я не выйду, пока все синяки не сойдут.

– Отец твой просился поговорить с тобой.

– Хорошо.

После обеда пришел отец и, хотя Ясна надела самое закрытое платье с длинными рукавами, он старался не смотреть на дочь. Отец спросил, как она себя чувствует, но Ясна подозревала, что на самом деле он хотел узнать какой урон ей нанес Амьер. Но девушка не хотела обсуждать это с отцом, ей было стыдно. Ясна рассказала ему, что узнала от няни. Отец ответил, что все это сказки и легенды. Он много лет имеет дело с волеронами, и никогда не замечал у них ничего, что рассказала эта глупая старуха. А если судить о волеронах по Амьеру, то «в семье не без урода», и среди людей княжества встречаются чудовища в человеческом обличии. Но он попробует узнать что–либо от отца Аруана. На что Ясна ответила, что если хотя бы наполовину все так, как утверждает няня, то отец Аруана не скажет правду.

Ясне очень хотелось попросить отца, чтобы он не отдавал ее Амьеру, но побоялась услышать в ответ, что он не властен в этом вопросе и что ему придется отдать дочь по первому требованию мужа. А сам отец так и не сказал слов: « Я тебя не отдам этому чудовищу, не бойся. Если понадобится, то спрячу и он не найдет».

После ухода отца ей стало еще страшнее и горше.

Глава пятая

Опять наступила осень. Возобновились занятия в школе. Ясна была теперь занята и не так скучала, как летом. Жизнь постепенно пошла по накатанной колее, но то, что случилось с ней, было невозможно забыть. Ни Амьер, ни Аруан не появлялись. Но Ясна не хотела видеть ни того, ни другого. Одного потому, что была на него обижена, другого потому, что боялась и не могла никак забыть и простить, что он с ней сделал.