***

Петербург не изменял себе и встречал нас хмурым серым небом и мелким надоедливым дождём. Свинцовые тучи нависли над городом, словно надеясь раздавить его, а резкие порывы ветра раскачивали деревья и вырывали зонты из рук спешащих по своим делам людей.

— Зябко, — передёрнул плечами Аврелий, запахнув полы пиджака и надвинув шляпу практически на глаза.

— Верю, — кивнул я. Да, наверное, тут сейчас действительно холодно.

— Так куда нам идти, где искать храм Одина? — вновь задал главный вопрос гангстер.

— На Невском проспекте, где же ещё?

— Действительно, — усмехнулся Аврелий. — Я так понимаю, он тоже скрыт от посторонних глаз?

— Конечно, — кивнул я.

— Ну и как мы его увидим?

— Никак, — равнодушно пожал я плечами, направившись к выходу из вокзала. — Нас сами заметят и пригласят к себе.

— И почему я должен из тебя информацию клещами вытягивать? — недовольно проворчал он, догоняя меня.

— Не вытягивай, — покорно согласился я. — Скоро и так всё сам увидишь.

***

— Какой всё-таки красивый город, — восхитился я, рассматривая панорамы северной столицы. Мы брели по центральной улице Питера и с интересом рассматривали старинные здания и настоящие дворцы, помнящие времена расцвета Российской империи. А теперь всё это — лишь осколок навсегда ушедшей эпохи. Эх, аж хочется поностальгировать на тему России, которую мы потеряли, и о хрусте французской булки.

На самом деле нет.

Путь не занял много времени. Вволю нагулявшись и насмотревшись на местные красоты, мы вышли, наконец, на одну из самых многолюдных улиц Питера. Вокруг, что называется, яблоку негде было упасть — толпы туристов и местных жителей бродили по Невскому, невзирая на мерзкую погоду.

— Ну и куда нам? — оглядевшись, поинтересовался Аврелий.

— А вот в этот скверик, — указал я рукой и двинувшись к подземному переходу. На другой стороне дороги и впрямь притаился небольшой ухоженный сквер с небольшим фонтаном в его центре и деревянными скамейками, на которых так хорошо сидеть летом, поедая подтаявшее мороженое. Эх.

— И? Тут просто деревья, где храм-то? — недоуменно спросил гангстер.

— Какой же ты нетерпеливый, — неодобрительно покачал головой я. — Всё спешишь куда-то. А зачем? Знаешь, есть присказка: не торопись, а то успеешь! — с этими словами я подошёл к величественному дубу, который непонятно как затесался среди остальных деревьев, и постучал три раза по его необъятному стволу. — Мы посланники от Аида!

— Вот так номер, — пробормотал гангстер, рефлекторно сжимая пистолет-пулемёт и отходя на несколько шагов назад.

Стоило мне лишь постучать и произнести заветные слова, как в стволе дуба с хрустом появилась быстро расширяющаяся трещина.

Текущий квест: «Добраться до храма Одина» выполнен!

— Прошу, — махнул я рукой.

— Нам туда? — указал на тёмный провал в стволе дуба Аврелий.

— В точку! — утвердительно произнёс я и шагнул прямо внутрь дерева. Канарейка без раздумий последовала за мной, и гангстеру волей-неволей пришлось шагнуть следом.

Залезая внутрь дерева, я был готов увидеть многое, но реальность вновь разошлась с моими ожиданиями. Представшее перед нами помещение хотелось назвать княжескими палатами: длинный зал с деревянным полом и стенами, сложенными из цельных брёвен. На них висели многочисленные гобелены с изображениями эпических битв могучих героев с уродливыми великанами. За нашими спинами прямо посередине зала рос громадный дуб, из которого мы и выбрались, кроной уходящий куда-то вверх и теряясь во тьме под высокими сводами хором. Тьму огромного зала разгоняли сотни факелов и огромный очаг, над которым на вертеле жарилась туша гигантского вепря. А перед нами, в нескольких десятках метрах, стоял величественный трон, который представлял собой переплетения корней и ветвей, растущих из земли. На этом троне восседал старик, чья фигура дышала какой-то дикой, первобытной мощью. На нём были бронзовые доспехи, тёмный плащ ниспадал с плеч. В правой руке он держал копьё, а левой почёсывал двух волков, лежащих у него в ногах. Два ворона восседали на его плечах, а единственный глаз хозяина дворца сверкал расплавленным золотом, внимательно разглядывая нас.

— Приветствую, великий Один, — уважительно поклонился я. Канарейка и Аврелий молча последовали моему примеру.

— И вас я приветствую, Аида посланники, — звучным голосом произнёс бог. — Подойдите ближе!

Мы покорно приблизились к нему, не смея перечить. Одним своим видом он внушал почтение и отбивал всякое желание спорить и перечить.

— Занятно, занятно, — пророкотал он, разглядывая нас. — Два жителя Мидгарда мёртвых, по воле Аида восставших, и спутник их, из более далёкого мира пришедший. Необычная компания, да. Зачем явились вы в Вальхаллу? Лишь один из вас её достоин, и стать эйнхерием способен, — указал он на меня перстом. — Погиб в бою ты, вижу ясно. То смерть достойная весьма, с тобою говорить готов, — и с этими словами он стукнул по земле копьём. Канарейка и Аврелий мгновенно исчезли.

— Где мои друзья? — спокойно поинтересовался я, даже не думая хвататься за оружие. Он бог, с ним мне в любом случае не тягаться.

— В Мидгарде соратники твои, стоят у древа Иггдрасиля.

— Мировое древо, — пробормотал я, вспоминая скандинавские мифы. Так значит с его помощью мы попали сюда. Любопытно.

— Верно, — кивнул Один. — Так зачем ты прибыл, доблестный воин? — с хитрой улыбкой спросил он.

"Да он просто дурака валяет!" — внезапно понял я. Один прекрасно знал, зачем я пришёл, но по какой-то причине разыграл самый настоящий спектакль. Ну ладно.