— Глупое животное, — усмехнулся я, покачивая клинком. — Жаль, у меня нет красного плаща, в противном случае мы бы порадовали почтенную публику первоклассной корридой.

— Он мой, — оскалив крупные бычьи зубы произнёс минотавр, обратившись к своим напарникам. Те молча кивнули.

— Хватит пустых разговоров, пусть теперь за нас говорит сталь! — пафосно провозгласил минотавр, вздымая над своей рогатой головой секиру.

— Большей банальности ты сказать не мог, телёнок. Тебя сегодня подоили?

Финальный поединок начался. Минотавр назначил меня своей добычей и рьяно принялся за дело, размахивая огромной секирой со скоростью флюгера в бурю. Нечего было и думать пытаться заблокировать её удары клинком, поэтому всё, что мне оставалось делать в такой ситуации — это лихорадочно уворачиваться от богатырских ударов противника и выгадывать возможность ударить в ответ. Я был полностью поглощён битвой, и у меня не было ни одной свободной секунды, чтобы убедиться в том, что у моих напарников всё хорошо. С другой стороны, если на меня всё ещё не набросились друзья этого быка, то значит с Аврелием и Канарейкой всё в порядке, не так ли?…

Увернувшись от очередного удара минотавра, я пропустил его тушу мимо себя и вонзил клинок ему в спину. Но как оказалось, моя радость оказалась преждевременной. Молниеносно повернувшись, соперник нанёс мне сокрушающий удар, который отбросил моё тело на несколько метров в сторону, обнулив мой счётчик здоровья. Всё, теперь мои повреждения не будут мгновенно исчезать, и минотавру будет достаточно одного удачного удара, чтобы добить меня.

Но и его дела также были далеки от идеала: он также потерял последние проценты своего здоровья и щеголял пустым индикатором жизней, как и я. Вот теперь всё решит один удачный удар: либо он, либо я — третьего не дано.

Вскочив с песка, я бросился к противнику, в последний момент уходя в сторону от рубящего удара секирой. Моя отрубленная левая рука падает на песок, но на этом успехи минотавра и заканчиваются. Он слишком сильно ударил и сделал несколько шагов вперёд, увлекаемый инерцией, открываясь для моего выпада. Лезвие полуторника с мерзким чавканьем погрузилось в его огромную косматую голову. Покачнувшись, минотавр рухнул, подняв брызги песка.

— Вот и всё, — пробормотал я, падая на его тушу. Чувство сильнейшей усталости захлестнуло меня, пробуждая во мне искру недоумения: усталость, откуда? Я же мёртв. Наверное, это связано с тем, что я оказался обнулён, других причин для такого состояния я не вижу.

— Ты как? — заботливо спросил Аврелий, подходя ко мне. Они с Канарейкой тоже только что добили своих противников, и теперь приковыляли ко мне и уселись рядом со мной на тушу поверженного минотавра.

— Не очень, — честно ответил я, поднимая с земли отрубленную руку. — Видишь, разваливаюсь на ходу.

— Понимаю, — серьёзно кивнул гангстер. — Ничего, подлечимся. Главное, что мы сделали это. Мы победили! — И вторя его словам, бушевали трибуны, славя и приветствуя новых чемпионов арены, а невидимый комментатор заливался соловьём, расписывая наши подвиги. Но я лишь хотел уйти туда, где меня будет ждать тишина и покой. Я просто хотел отдохнуть.

***

— Так-так, не вырубайся! — Аврелий усадил моё тело на диван. Кажется, мы вернулись с арены в ту самую комнату, в которой ждали начала битвы. Всё вокруг было словно в тумане, слабость и апатия окутали меня. Спааать…

— Скоморох! — голос Аврелия доносился до меня откуда-то издалека. — Используй на мне своё умение! "Поцелуй вампира", ну!

"Поцеловать вампира? Зачем? Что он вообще несёт? А-а, кажется, понимаю", — мои мысли были спутаны, очень тяжело было сосредоточиться на чём-то, но я всё-таки сделал это. Приложив невероятные усилия, я активировал умение. Алая нить на короткое мгновение соединила меня с гангстером, восстанавливая жалкие крохи моего здоровья и немного разгоняя марево одури, окутавшее меня. Мыслить стало капельку легче. Приободрившись, я вновь использовал своё умение, пока не закончилась мана. К этому моменту моя шкала здоровья восстановилась на несколько процентов, а вот Аврелий был почти обнулён.

— Ну вот, лучше? — довольно поинтересовался Аврелий.

— Лучше, — кивнул я, поднимаясь с дивана. Так, стоп, рука уже отросла? Быстро.

— Мы победили? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно. Нам даже уже отдали выигрыш, — кивнул гангстер. — Делать здесь больше нечего, пошли обратно в гостиницу. Мне нужно уже выходить из игры, спать хочу просто зверски.

— Да, пойдём, — всё ещё слегка заторможено кивнул я. Но тут дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и на пороге возникли два смутно знакомых силуэта. Где-то я их уже видел…

— Стражи? — непритворно удивился Аврелий.

Точно! Стражи, я их уже видел на Торговой улице в своём городе. Доспехи, металлическая маска на лице, отсутствие уровня… Это они. Но что им здесь нужно?

— Позвольте? — глухо поинтересовался один из пришельцев, после чего вошёл в комнату, не дожидаясь нашего разрешения.

— Мы что-то нарушили? — спокойным голосом поинтересовался Аврелий.

— Нет, — покачал головой Страж. Второй так и остался стоять в дверном проёме, не участвуя в разговоре. — Мы хотим побеседовать по поводу ваших стримов и той информации, которую вы распространяете с их помощью.