– Но-но, – погрозила я ей, – теперь хозяйка – это я. Так что чтобы завтра… нет, сегодня же заказала в городе бархатные фиолетовые портьеры. Я велю! Мебель – на фиг отсюда, купить новую! На этом старье сидеть страшно. И убери тут, наконец, пылища везде страшенная! Короче, сейчас тащи завтрак, и пойдём дальше осматривать…

– А вас, уважаемый, я больше не задерживаю! – повелительно обратилась я к Владимиру, который так же суетливо засовывал в портфель подписанные мной бумажки. Изобразив полупоклон, адвокат резво побежал к двери. Я с невольным интересом наблюдала, как он делает шаг за порог и закрывает за собой двери. Он вышел! Я тут же кинулась вслед за ним, распахнула двери… и тут же приложилась лбом о невидимое стекло!

– Ай! – вскрикнула я, потирая ушибленное место, а другой рукой стараясь выдавить прозрачную перегородку, которая неведомым образом опустилась на место после ухода адвоката. Ничего не получилось. Ну да, в письме же написано, что я не смогу выйти из замка. Что ж, продолжим играть по их правилам, потом узнаю, какого умника мне стоит особо поблагодарить за спецэффекты.

– Графиня, вы в порядке? – донеслись до меня слова Эсмеральды, которая после моих слов о завтраке куда-то быстро унеслась. Очень надеюсь, что за едой!

– Да, всё путём, – крикнула я в ответ, с чувством захлопывая тяжёлую дверь, – жду не дождусь, когда приступлю к осмотру замка.

Осмотрев всё повнимательней, я нашла-таки туалет, спрятанный в небольшом коридорчике и смогла умыться, разгладить одежду, и удовлетворить не менее важные потребности. Когда вернулась в главную залу, Эсмеральда уже успела поставить поднос с несколькими тарелками на стол. Ух ты! Кофе, свежие булочки, ветчина… Пока я наслаждалась едой, Эсмеральда развила бурную деятельность – убирала чехлы с мебели, вытирала пыль ('Во-во, ещё вон там вытри. Да не там, вон на книгах целое стадо пыльных кроликов развелось!'), разжигала огроменный камин, открывала потайные двери…

Глава 2

Потайные двери?! Забыв про чудный кофе, я вскочила и подбежала к зияющему пустотой проёму, возникшему на месте стеллажа с книгами. Осторожно заглянув в него, я с восхищением обнаружила каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз. Эсмеральда, тихо возникшая рядом, сунула было мне в руки светильник. Но потом, передумав, опять забрала и пошла впереди меня, освещая дорогу. По пути она объяснила, что это – вход в лабораторию, в которой я смогу разобрать вещи, принадлежавшие старой графине.

Лаборатория оказалась огромной пещерой, которая находилась где-то глубоко под замком. Здесь почти ничего не стали менять, только укрепили балками высокие своды и выровняли пол. На длинном столе выстроились в ряд колбочки, реторты, склянки с порошками и таинственными жидкостями. Явно не вода – слишком густая субстанция, которая постоянно булькала и переливалась разными цветами в сосудах причудливой формы. Да уж, Фредерике явно нравилось играть в юного химика…

Эсмеральда, видя, что я разглядываю стол, пояснила:

– Старая госпожа пыталась от нечего делать создать философский камень. Не то, чтобы он был ей нужен, и времени на опыты уходило очень много. Просто от скуки, я полагаю. Она порой сутками отсюда не выходила. Но всё, что ей удалось создать – это постоянно шкворчащую гадость в банках…

Ну конечно, так я и поверила. Философский камень, как же! Я фыркнула и стала рассматривать старое, даже старинное зеркало, непонятно каким образом висящее на каменной стене. Приклеили, наверное… Я подошла к нему, чтобы рассмотреть поближе и вздрогнула от неожиданности – в глубине зеркала, которое только на мгновение отразило моё растрёпанное изображение, появилось нечто… Больше всего это походило на голову, висящую где-то там, в зазеркалье. Лицо постоянно менялось, будто она не могла решить, какое ей больше подойдёт. Изображения детских, женских, мужских лиц постоянно плыли, замирая лишь на мгновение, и тут же уступая место другим. Остолбенев, я наблюдала за необычным зрелищем, в восхищении от фантазии устроителей этого шоу. Голова в зеркале остановилась на личике девочки. Очень хорошенькой и очень маленькой, почти младенчика.

– Ну и что смотрим? Мама не объясняла, что пялиться – неприлично?! – вдруг заявила голова грубым мужским басом.

Я просто подпрыгнула от восторга. Класс! Вот это класс! Просто Диснейленд какой-то!

– Вот это примерьте, – бесцеремонно Эсмеральда сунула мне в руку како-то круглый предмет. Я с недоумением посмотрела – кольцо. На вид вроде золотое. Даже камушек красненький есть. Ничего так, симпатичное. Я прикинула, какие у меня шансы оставить его после того, как шоу закончится. Хотя бы в качестве моральной компенсации.

– Волшебное? – уточнила я, надевая его на палец.

– Конечно, – подтвердила Эсмеральда. Я опять фыркнула. Разумеется, такой затасканный артефакт просто обязан был появиться в истории про ведьм. Ладненько, примерим! Вроде большое… хотя нет, показалось, кольцо сидело как влитое!

– А вам повезло, – бодро заметила служанка, следившая за процессом надевания кольца на палец, – если бы вы не понравились этому колечку, оно бы запросто вас сожгло. Ему всё равно – графиня, не графиня…

– Да-да, – отмахнулась я, и принялась перелистывать книги, лежавшие на небольшой конторке посреди комнаты, – если я ведьма, как оно смогло бы меня сжечь? – поинтересовалась я, якобы поверив ей.