Аврелий засмеялся.

А тем временем события в небе над нами развивались стремительно: заметив новых противников, дракон прекратил заливать улицу пламенем и, хлопая гигантскими крыльями, взмыл вверх, набирая высоту. Тень от его туши накрыла половину Старого Арбата, а рёв сотрясал землю. Повинуясь его приказу, многочисленные горгульи прекратили свои атаки на наземные цели и, собравшись в единый серый мельтешащий рой, атаковали подлетающие вертолёты.

— Все, кто выжил — за мной! — заорал выскочивший из-за какого-то полуразрушенного горящего здания Рарог, держа в руке верную секиру. — Ко входу на Старый Арбат — там тоже атакуют!

Я огляделся вокруг: повсюду плясали языки пламени, каменные здания горели как спички! Хорошо, что дракон не успел добраться до храмовой площади, иначе всё могло закончиться толком не начавшись — мы бы не смогли помешать ему сжигать храмы.

Однако, несмотря на многочисленные разрушения, атака дракона с серебряной чешуёй оказалась не такой опустошительной, как могла — откликаясь на призыв Рарога, отовсюду появлялись всё новые игроки и неписи. Чумазые, растерянные, напуганные, раненные, но живые! Да, потери оказались велики, но сотни бойцов выжили в этом огненном аду. И не только они — разнообразные питомцы жались к ногам своих хозяев.

— Тоже хочу какого-нибудь фамилиара, — пробормотал я, смотря на небо, где разгорался воздушный бой. — Волка какого-нибудь или медведя.

— Мечтать не вредно, — фыркнул Аврелий. — Может, когда-нибудь и добудешь себе кого-нибудь. Вообще, ты — рыцарь смерти, а значит, тебе полагается дохлая костлявая кляча, нет?

— Спасибо тебе, — кивнул я.

— Демоны пытаются прорваться на Старый Арбат! — кричал тем временем Рарог. — Убьём их всех!

— Да! Убьём! — послышались нестройные воинственные возгласы — люди приходили в себя.

— А с ними что? — громко спросил я, указывая на небо. А там происходила феерия.

Кто сильнее, дракон или боевой вертолёт? Магия или техника? На эти вопросы нет однозначных ответов, и конкретно сейчас мы имели сомнительное удовольствие наблюдать за подобным спором в живую.

Как выяснилось, горгульи отвратительные бойцы не только на земле, но и в воздухе. Собравшись в единую стаю, они бросились навстречу тройке вертолётов, желая разорвать их на части. Это стало фатальной ошибкой. Вертолёты открыли шквальный пулемётный огонь: крупнокалиберные пули впивались в тела крылатых монстров, разрывая их на части и нанося чудовищный урон. Нескольких попаданий хватало, чтобы обнулить горгулью, и ошмётки их тел посыпались с небес. Пилотам даже не пришлось особенно целиться — тупые монстры были не знакомы с возможностями современной военной техники, а потому летели в лобовую атаку плотной стаей. Через несколько минут с горгульями было покончено, и немногочисленные выжившие монстры прыснули в стороны, спеша улететь от страшных железных машин, несущих смерть.

Дракон явно обладал разумом: всё это время он парил в воздухе, наблюдая за атакой своих подчинённых. Но увидев их бесславный конец, он яростно взревел и, взмахнув мощными крыльями, ринулся в сторону вертолётов.

— Сами разберутся! — отмахнулся Рарог. — Мы тут всё равно ничем не поможем. Вперёд!

И мы побежали.

Сотни игроков и неигровых персонажей неслись по мощённым улицам скрытого Старого Арбата мимо пылающих зданий, перескакивая и перебираясь через обвалившиеся стены. Вот промелькнула мимо Арена, и мы выбежали на главную улицу волшебного квартала. Картина, открывшаяся перед нами, не внушала оптимизма: те игроки, что не пошли к храмовой площади разбираться с "проклятыми неписями", пытались сдержать атаку тварей, рвущихся через проход в обычную Москву. Здесь были как уже виденные нами пауки-мутанты и Прядильщики, так и куча другой разнообразной нечисти. Краснокожие гуманоидные демоны с величественными витыми рогами разбрасывали вокруг себя огненные сгустки, уцелевшие в воздушной бойне горгульи стервятниками кружились над полем боя, нападая на защитников улицы, чьи силы таяли на глазах. Отряды монстров уже прорвались на территорию волшебного Старого Арбата и теперь теснили игроков, всё больше расширяя зону, захваченную ими.

— Твою мать! — внезапно выругалась Хельга, задрав голову. Проследив за её взглядом, я стал свидетелем ужасающей в своей величественности сцены невероятного воздушного боя. На некоторое время даже схватка с монстрами сошла на нет — и они и игроки завороженно следили за небесным танцем.

С огромной скоростью дракон летел в сторону вертолётов. Казалось, что ещё немного, и он попросту сметёт их в сторону своей тушей, словно сухие листья. Но человеческая техника оказалась не такой простой добычей. Навстречу серебряному ящеру небеса прочертили три снаряда, оставивших в воздухе дымовой хвост. Такая огромная туша просто не могла увернуться от стремительных росчерков ракет, но монстр в очередной раз доказал, что недооценивать его — смертельно опасно.

Невероятно изогнувшись, он сумел увернуться от двух ракет, пропустив их мимо себя. Они пронеслись мимо и рухнули где-то за Старым Арбатом, с грохотом разорвавшись. А ведь там жилые дома, обычные люди… Вновь в битве игроков и монстров страдают невинные.

Но каким бы ловким и гибким не был ящер, увернуться от всех ракет он не сумел. Третий снаряд вонзился в основание его левого крыла и разорвался в огненной вспышке. Ошмётки плоти полетели во все стороны, а ревущего от ненависти дракона взрывной волной бросило на землю.

— В стороны! — закричал Рарог.

Монстры и игроки, забыв про бой, бросились в рассыпную. Но слишком много людей было на улице, слишком узкой она была, и слишком большим оказался дракон.

С утробным воем он рухнул на мостовую, придавив своей тушей множество людей и монстров. Его рана уже исчезла, но счётчик здоровья ясно показывал, что урон от ракеты оказался серьёзным. Ещё несколько подобных попаданий, и он будет обнулён. Но исполинский ящер не собирался сдаваться так просто.

Взревев, он окатил всё вокруг волнами пламени, сжигая и монстров и игроков. Если кто-то и надеялся атаковать дракона на земле, то ему пришлось забыть об этом плане. Мы все вновь попрятались за стенами и завалами домов.