Элерия, пожав плечами, сказала спокойно, но с пренебрежением в голосе:

— Идите, спасайте свои жизни. Еды не дам. Она нам самим пригодится.

Нихрай побагровел. Его дыхание стало частым и шумным, сжатые кулаки взлетели в воздух.

— Тогда мы сами возьмем! — прорычал он, приближаясь к талийке.

Элерия сверкнула на него зелеными глазами, положила ладонь на рукоять изогнутого клинка на поясе.

— Не возьмете. Уходи, Нихрай. Пока жив и здоров. Пока еще можешь уйти.

К Элерии подошел Даре. Его обычная доброжелательность сменилась угрюмым взглядом исподлобья. Из-за столика в дальнем конце таверны тяжело поднялся раненый мужчина и, прихрамывая, встал между враждующими сторонами. Несколько долгих мгновений Нихрай смотрел в глаза хозяйки таверны, затем, гаденько улыбаясь, достал длинный боевой нож:

— Маловато у тебя защитников, девка. Сейчас поучим тебя уму-разуму.

Сзади заржали его дружки, весело переглянулись:

— Поучим! А то! Лишняя наука еще никому поперек горла не встала.

Элерия выхватила кинжал, несколько раз провернула его вокруг кисти.

— Ты смотри-ка, девица фокусы умеет показывать! — захохотал Нихрай.

Талийка побледнела, вымученная злая полуулыбка скользнула по лицу:

— Иди поближе, покажу фокусы.

Дарен достал свой нож и оттолкнул Анели. Девчонка тоже собиралась ввязаться в драку. Плотник зашипел на нее:

— Уходи, сейчас же.

Анели обиженно зыркнула на него, но скрылась за барной стойкой.

Нихрай, только что стоявший в расслабленной позе и поигрывавший оружием, сорвался с места. В два шага подлетел к Дарену и с размаха ударил в грудь. Плотник отлетел через стол и свалился позади него. Рябой и белобрысый наступали на раненого мужчину. У него был меч, и они не могли пока приблизиться к нему. Главарь пошел на Элерию, ударил ножом. Девушка увернулась, сразу атаковала, целясь в грудь. Нихрай успел отшатнуться. Сквозь порез на рубашке выступила кровь.

— Ах ты, сучка! — прорычал Нихрай и снова двинулся к ней, но уже осторожнее.

Дарен выбрался из-за стола, запрыгнул на Нихрая со спины. Двое молодых оттащили его, свалили с ног и принялись избивать. Анели закричала за стойкой и начала швырять в бандитов все, что под руку попадется. Двое других из шайки обезоружили раненого воина и теснили к стене. Нихрай напал на Элерию. Она ускользнула и воткнула кинжал ему в плечо. Главарь взвыл и ударил ее в грудь. Талийка отшатнулась и согнулась, задыхаясь. Нихрай двинулся к ней, зло скалясь и матерясь.

Вдруг воздух в таверне загудел от напряжения, взвихрился потоками ветра. Криза стояла у лестницы, подняв руки вверх и злобно сверкая глазами. Воздух собрался в пять плотных сгустков, каждый из которых метнулся к одному из нападавших. Сгустки быстро нашли Нихрая и его дружков. Били их, как огромные кулаки, отлетали и снова врезались в мягкие тела. Спотыкаясь и постанывая, вся компания поспешила унести ноги из таверны.

Дарен тяжело поднялся, вытирая кровь с лица. Анели подбежала к нему. Элерия опустилась на лавку, руки у нее дрожали.

— Ты волшебница? — спросил раненый воин у травницы.

Она сморщилась и отмахнулась.

— Правильно говорить чародейка. Нет, я не владею магией.

— А что же это тогда было?

— Просто… Один фокус, — ответила Криза и подошла к Элерии. — Что с тобой? Чего ты дрожишь? Все уже позади.

— Ничего. Все в порядке. Мне нужно побыть одной, — талийка поднялась и быстро ушла.

Элерия юркнула под лестницу и толкнула тяжелую дверь подвала, проскользнула в едва приоткрывшуюся щелочку. Уже внутри привалилась спиной к двери и в полной темноте на ощупь задвинула засов. Талийка медленно сползла вниз и запрокинула голову. Кругом так темно, что она не могла с точностью сказать, открыты у нее глаза или нет.

Мрак безжалостно разрывали яркие картинки воспоминаний. Вот перед ней просторный зал таверны, мать в белоснежном переднике за стойкой. На лице женщины страх. Отец стоит посреди зала и пытается успокоить разбушевавшихся гостей. На дворе ночь и эти гости вовсе не гости, а опасный пьяный сброд. Они кричат и машут руками. А спустя мгновение уже бьют отца. Перепуганная мама вдруг оказывается рядом, трясет ее и кричит, чтобы убегала. Толкает. Маленькая девчушка с двумя косичками бежит к черному выходу. У двери оборачивается: отец лежит на полу, его избивают ногами четверо. Еще двое прижали мать к стене. Девочка выскакивает на улицу — на дворе зима. Маленькие ножки бегут по снегу. Долго. Слишком медленно.

Она, конечно, добежала и позвала на помощь соседей. Но когда мужчины примчались в таверну, то нашли только мертвые тела ее родителей. Эта сцена намертво впечаталась в память. Болезненно яркая, четкая: изломанное тело отца и алая кровь на материнском переднике.

Элерия глубоко вздохнула. В дверь постучали. Талийка сделала вид, что не слышит. Стук повторился, уже более настойчиво, и она услышала голос Кризы.

— Открывай, я знаю ты там. И не уйду, пока не удостоверюсь, что ты в порядке.