Тяжело вздохнув, женщина поправила берет на голове и встала. Уже дойдя до двери, она снова услышала за спиной голос генерала — и повернулась.

— Кира, до тебя было три куратора, — все они погибли. Оставь в покое Первого. Он — чудовище, тебе с ним не справиться. Сосредоточься на этом задании.

— Так точно, — снова приложив руку к виску, она развернулась к двери и вышла из кабинета.

*****

Коридоры опустели — люди разошлись по рабочим местам, лишь изредка вдали появлялись те, кто возвращался домой, на поверхность, но Рин не присматривалась к ним. Стиснув в руках пакет с инструкциями, она шла следом за сестрой. Вскоре они вышли на центральную площадь, как про себя ее окрестила Рин, и подошли к одному из чудесных лифтов, на которых прибывали люди с поверхности. Порывшись в кармане, медсестра достала свою карточку:

— Твоя карточка при тебе? Доставай, дальше без неё не пройти.

Послушно кивнув, девушка достала из кармана карточку и протянула её своей спутнице. Проведя ей по детектору, она прижала палец к панели — что-то в стене негромко чирикнуло, лифт открылся.

Они вошли внутрь и, снова воспользовавшись картой, поехали дальше. Она не могла сказать, куда — вверх или вниз, движение совершенно не ощущалось. Но стоило дверям раскрыться, как Рин поняла, что этот новый уровень находился намного глубже — у выхода в небольшую светлую комнатку их встретил вооруженный охранник, одетый в светло-серый комбинезон и бронежилет.

— Ну вот, дальше мне нельзя, — улыбнулась ей медсестра, возвращая карточку. — Тебе нужно на четвертый уровень, лаборатория семь. Тебя там ждут.

— Спасибо вам за помощь, — девушка повернулась к охраннику и протянула ему карточку — тот кивнул, провел ей по детектору — толстая дверь за его спиной с тихим шипением поползла вверх. Сглотнув, Рин пошла дальше — пальцы ее крепко стиснули тонкую папку, словно это была ее спасительная ниточка в этом новом подземном мире.

За дверью оказался длинный наклонный коридор, шедший куда-то вниз. Удивительно, но он был совершенно пуст — лишь по бокам то и дело виднелись широкие овалы закрытых дверей. А над ними — большие, словно выдавленные в стене, надписи: Сектор 2, Сектор 3 НИОКР… А что такое НИОКР?

Вздохнув, она снова открыла папку и извлекла первый листок — на бумаге, усеянной текстом, стоял заголовок: «Руководителю опытной группы «Объект сто два» Петру Чуйкову». И две фиолетовых печати: «Совершенно секретно», «для служебного пользования». И никаких координат, ни даже примерной карты, где искать этот четвертый уровень, и эту седьмую лабораторию. Никаких подсказок.

— Ладно, успокойся, Рин, — прошептала девушка, несколько раз глубоко вдохнув. — Будем искать.

Пройдя еще сколько-то, она уперлась в развилку — широкий коридор разделялся надвое, один уходил вправо, чуть поднимаясь, второй — напротив, вел дальше вниз. И оттуда, снизу, доносился еле различимый шум, и веяло каким-то странным, незнакомым запахом. Но главное, вдали виднелся силуэт человека. Сердце заколотилось чаще.

— Извините!.. — ощущая всю неловкость положения, девушка побежала по второму коридору. — Можно вас спросить?..

Фигура на мгновение замерла, а потом быстро исчезла из просвета — добежав до конца коридора, она повернула в ту же сторону — но там уже никого не было. Тяжело вздохнув, Рин достала из кармана телефон — но под землей антенна не ловила, позвонить кому-нибудь и попросить помощи не вышло. Снова оглядевшись, она направилась дальше — в этом коридоре не было даже дверей. Наверное, стоит выйти в один из центральных и уже там попытаться сориентироваться.

Наконец, спустя несколько минут блужданий она вышла к небольшой площадке, напоминавшей ту, на которую она прибыла с верхнего уровня, только без лифтов — зато тут был широкий, ярко освещенный коридор. Но самое главное, вдали коридора виднелся силуэт человека — невысокий седой мужчина в белом халате шел дальше вниз, и Рин ускорила шаг в надежде догнать и спросить его, куда ей нужно идти.

— Извините! — едва не переходя на бег, она окрикнула его — мужчина остановился, удивленно оглядываясь.

— Девочка? — бормотнул он. — Что ты тут делаешь?

— Помогите мне, пожалуйста, — подойдя к нему, Рин остановилась, пытаясь успокоить забившееся сердце. — Мне нужно в лабораторию семь, а я здесь впервые, и не знаю, куда идти…

На лице мужчины, хотя более правильно было бы назвать его стариком — седая голова, испещренное морщинами лицо и светлые голубые глаза его наводили на мысль о добродушном старике из каких-нибудь детских книжек — читалась смесь удивления и интереса. Едва Рин закончила говорить, он расплылся в добродушной улыбке:

— Как тебя зовут, милая?

— Рин… Масами Рин, — девушка смутилась, как это всегда бывало, когда она называла свое чуждое здешним людям имя. — Я тут недавно…

— Вот, значит, какая Рин… — еле слышно пробормотал он, погладив бритый подбородок. — Пошли, я провожу тебя до седьмой лаборатории.

Обрадовавшись, Рин кивнула и, поблагодарив ученого, пошла следом за ним.

— А что за документы у тебя, можно посмотреть? — как бы невзначай поинтересовался ее спутник, не вынимая рук из карманов халата. Помня про печати на бумаге, она отрицательно помотала головой: