— Нет… нельзя.

Ей на мгновение стало стыдно — этот человек ей помогает, а она отказывает ему. Но с другой стороны, документ-то секретный!

— Ну, нет, так нет… — он пожал плечами, и дальше они шли молча. К счастью для совести Рин, шли они недолго — повернув налево, они встали напротив широкой створки, над которой горела надпись: Лаборатория номер семь.

— Вот и добрались, — облегченно выдохнула Рин. — Спасибо!

— Не за что, — снова улыбнулся старик, проводя своей карточкой по детектору и прижимая палец к сенсорной пластинке. Гермостворка пшикнула, отъезжая в сторону — ученый вошел внутрь, жестом приглашая девушку проследовать за собой. Она замерла, осененная неловкой догадкой, и стыдливо опустив голову, прошла внутрь:

— Извините…

— Добро пожаловать в группу сто два, Рин, — улыбнулся ученый, пропуская ее вперед. Войдя в лабораторию, она обомлела.

Это было внушительных размеров просторное помещение с высоким потолком и светлыми стенами, на которых во множестве находились широкие мониторы — почти все выключенные, но по некоторым ползли графики и какие-то цифры. Почти в самом центре зала стояла странная громоздкая конструкция, больше похожая на матово-белую колонну, с множеством лючков, трубок и проводов. К колонне примыкал то ли коридор, то ли рукав, покрытый таким же белым непрозрачным составом, напоминавшим матовую глазурь. Под самым потолком вокруг колонны располагалось кольцо с чем-то, напоминавшим прожекторы. Все это выглядело футуристично и захватывающе. Рин, приоткрыв рот и совершенно забыв о своей неловкости и улыбающемся старичке, озиралась вокруг — огромные потолочные панели, расчерченные полосками светильников, темные мониторы, прокинутые по специальным каналам провода, различные приборы и механизмы, стоящие на нескольких столах и верстаках около стен… Около одной из них стоял ряд терминалов с легкими креслами, рядом — большой панорамный стол с голографическим проектором, если она правильно поняла. По тонким прозрачным мониторам бежали вереницы данных, о назначении которых ей можно было только догадываться. Очевидно, за этими местами должны были размещаться ученые, ее команда. Рин восхищенно выдохнула.

От дальнейшего созерцания ее оторвал голос ученого:

— Володя, ты закончил? Иди сюда скорее. И остальных позови, у нас гостья.

Где-то за колонной раздался негромкий щелчок — и часть колонны, словно отколовшись, отошла в сторону. Воздух наполнило шипение выходящего воздуха, через образовавшееся овальное отверстие засочился жиденький белесый туман — наверное, какой-то газ, подумала Рин. А следом за ним, неловко переваливаясь и кашляя, из отверстия вывалился человек. Полный, невысокий, с маленьким расплющенным носом и в грязном, испятнанном комбинезоне — может, ремонтник? Запнувшись за порог, он неловко взмахнул рукой и растянулся на полу, хрипло исторгая потоки брани:

— Чертовы зажимы, криворукий придурок даже прикрутить нормально не может… о!

— Спокойнее, Володя, следи за словами — у нас тут дама, между прочим, — добродушно усмехнувшись, ученый помог ему встать и показал ладонью на Рин. — Вот и она.

— А? — мужчина посмотрел на смутившуюся девушку и, вытирая ладони о бока, повернулся к старичку. — О, та самая, Петр Иванович?

— Та самая, Володя, — кивнул тот и подошел к Рин, протягивая руку. — Чуйков Петр Иванович, руководитель опытной группы сто два, очень приятно, юная леди.

— А… — краснея до корней волос, Рин вяло пожала руку и пролепетала. — Из-звините… Масами Рин, очень… приятно.

— Какая скромная, — добродушно улыбнулся Чуйков, кивая на Володю. — А это наш инженер, Владимир Марков. По нему не скажешь, но он специалист высшей квалификации, соберет что угодно из тостера, микроволновки и пары гвоздей.

— Привет, Рин, — еще раз вытерев руку о штанину, Владимир протянул ей ладонь. — Она чистая, правда.

— З-здравствуйте, — заикнувшись, девушка пожала ему руку. На пухлом, покрытом щетиной лице Владимира заиграла улыбка. — Вот и нам повезло, наконец-то.

— Володя, позови, пожалуйста, остальных, — Чуйков похлопал его по плечу, спровадив куда-то за колонну, откуда доносился неясный шум. — Он будет заниматься настройкой твоей контактной капсулы, оборудования и датчиков. Он немного шумный и любит поругаться, но думаю, вы поладите.

— Я постараюсь, — кивнула девушка, косясь на белую колонну, из-за которой стали показываться новые люди. Девушка и двое мужчин, в сопровождении инженера, негромко переговаривались и шли к ним — улучив момент, отставший от них Марков с хитрой ухмылкой ловко ввинтился в щель, ведущую в колонну — оттуда опять послышалось странное шипение и щелчки.

— Доброе утро, Петр Иванович, — поздоровался один из мужчин, оглядывая Рин. — У нас новый стажер?

— Да нет, ребята, — улыбнувшись, Чуйков подошел к девушке и положил шершавые ладони ей на плечи. — Познакомьтесь с Рин, она — наш объект номер Два.

Девушка, все еще смущаясь, тут же коротко поклонилась:

— Масами… Рин.

Люди замерли, переменившись в лице — улыбки пропали, уступив место удивлению и легкому ступору. Коллеги смотрели на неё как на призрака, в существование которых никто из них до сих пор не верил.

— Ладно, давайте знакомиться, — легонько хлопнув ладонями по плечам девушки, Чуйков прервал затянувшуюся паузу. — Первый у нас Игорь Кузнецов, наш ученый биолог и аналитик.

Мужчина, первым поздоровавшийся с Чуйковым, подошел и пожал Рин руку:

— Добро пожаловать к нам.

— Так, дальше у нас Дмитрий Штерн, блестящий медик и профессиональный физиолог, с ним лучше не ссориться, — подмигнув Рин, ученый широко заулыбался. — Будет нужно, вправит хоть все кости в теле.

Рукопожатие у доктора действительно оказалось крепким, хотя сам он — невысокий, с большими залысинами и смешливым взглядом, не произвел на Рин должного впечатления. При упоминании о врачах по спине пробежали мурашки.