— Ну и наша скромница, Майя Зайцева, иди сюда, дорогая… — Чуйков легонько подтолкнул Рин к девушке в красивых очках с густыми рыжими волосами, подстриженными под каре. — Наш лучший аналитик и специалист по обработке информации, главный оператор всех этих чудо-терминалов и прочей электроники.

— Не захваливайте, Петр Иванович! Приятно познакомиться, — смущенная девушка пожала руку Рин. Ей она понравилась — в светло-голубых глазах Майи чувствовалась доброта и тепло.

— Ну вот, кажется, и все, — пожал плечами Чуйков, приглашая всех пройти к столу с голографическими экранами. Захватив стулья, вся команда расселась вокруг и устремила взгляды на ученого и девушку, не отходившую от него.

— Что ж, коллеги, прежде всего, поздравляю нас всех с тем, что этот день наконец-то наступил, мы начинаем работу по проекту два, — положив изборожденные морщинами ладони на край стола, он оглядел собравшихся. — Чуть позже к нам присоединится еще один человек, а пока давайте обсудим план работ на ближайшие дни. Работа нам предстоит большая, настоящая серьезная работа, так что — не сачковать, не расслабляться. Эй, Володя, ты слышал?

Откуда-то изнутри колонны донесся приглушенный крик Маркова:

— Я все слышу, Петр Иванович!

— Вот и славно, — кивнул он. — Итак, план на сегодня у нас такой. Снимаем базовые показатели, скорость восстановления, обработки данных, метаболизм, базовую синаптическую проводимость, заводим в массив и начинаем прогонять на тренажерах нашу новенькую. Игорь, на тебе реакции, данные и характеристики. Дима, с тебя биопсия и совместимость, мы с Майей займемся синхронизацией и синаптической проводимостью. Всё, как на тестах, поняли?

Ученые дружно кивнули, подтверждая согласие с планом руководителя. Даже Марков, высунув голову из капсулы, что-то одобрительно промычал. Они были готовы и знали свое дело, ведь они… команда. Все эти слова и термины для них были понятны и просты, они имели значение и смысл. Они были в одной среде. Девушка посмотрела на свою ладонь, сжимая и разжимая её — а что она?.. Уже не принадлежавшая тому миру и еще не успевшая стать частью этого. Как одинокая лодка посреди бескрайнего океана.

— Извиняюсь… — Рин подняла руку, совсем как на уроке. — Я ничего не поняла. Что я должна делать?

— И правда, что же, — улыбнулся Чуйков. — Смотри, Рин. Видишь канал в центре зала? С ним сейчас Володя работает. Там находится твоя индивидуальная контактная капсула, тебе нужно будет пройти в неё, а дальше мы скажем, что делать.

Вот как… Рин опустила глаза, уголок рта дернулся. Действительно, все как он и говорил. Выполняй приказы, не задавай лишних вопросов… ведь ты теперь принадлежишь им. Ничего не понятно, совсем.

От тяжелых мыслей ее оторвало шипение открывающейся двери — в лабораторию вошел еще один человек. Все повернулись к выходу — пять пар глаз уперлись в их новую гостью. Рин сразу же поймала на себе ее взгляд — вошедшая в лабораторию женщина смотрела на неё, только на неё.

Высокая, с длинными каштановыми волосами, аккуратно убранными под темно-синий берет военного образца, с приятным, но строгим лицом и горящими энергией глазами женщина вызывала приятную дрожь в теле. На ней была необычная для лаборатории форма — темно-синяя рубашка, короткая армейская куртка, такая же юбка и высокие ботинки. Она не была похожа на ученого, скорее на военного, который невесть каким образом попал сюда.

— Вот теперь все в сборе, — изрек Чуйков, отвлекая всех от созерцания гостьи. — Доброе утро, Кира Юрьевна.

— Доброе утро, профессор, — она подошла к Чуйкову и пожала ладонь, протягивая какой-то документ. — Приказ о переводе в группу сто два.

— Значит, куратор, — разглядывая документ, он довольно кивнул. — Отлично, самое время.

— Здравствуй, Рин, — женщина подошла к ней и, улыбнувшись, протянула ладонь. — Майор Кира Вайнер, твой куратор от Министерства Обороны. Но ты можешь звать меня просто Кира, идёт?

— Хорошо, — она пожала руку Киры — отчего-то ей было приятно находиться рядом с ней. На душе чуть потеплело — Кира напомнила ей мать, когда та была еще жива. Такое же теплое чувство.

— Что ж, Кира Юрьевна у нас отвечает за тактику и подготовку, — сунув руки в карманы халата, ученый оглянул свою команду, — поэтому Рин мы будем делить с военными, но тут ничего не поделаешь, такие у нас условия.

— Я постараюсь тебе помочь и объяснить, если ты что-то не поймешь, — не отвлекаясь от Рин, Кира смотрела ей в глаза. — Поэтому не стесняйся. Впереди нас ждут тяжелые тренировки, но я буду рядом.

— Итак, ребятки. За работу. Биологам занять места, Володя, наладь гелиевый насос и пошли сюда приемную капсулу, сейчас начнем сбор данных, — потирая руки, Чуйков уселся в одно из кресел возле стены с большим панорамным монитором, по которому медленно ползли стройные ряды цифр. Один щелчок по панели мигом стер всё это великолепие, открылось окно какой-то новой программы. Ученые принялись занимать свои места возле терминалов, зашелестели клавиши и замигали поверхности сенсорных приемников. Вкрутившись куда-то внутрь колонны, Марков зашелестел по кнопкам — раздался легкий шум, будто что-то большое и чешуйчатое скользит по трубе. Рин охватило легкое волнение — ну вот и началось. Кира взяла ее за руку: