— Да ничего… ты не будешь против, если я закурю?.. — он посмотрел на неё в зеркало и, не дожидаясь ответа, полез рукой во внутренний карман пиджака.

— Конечно…

Тихо засипел стеклоподъемник, щелкнула зажигалка, в лицо пахнуло запахом табака и мокрого асфальта. Они уже выехали из центра и ехали какими-то окраинами — вдалеке виднелись две трубы, из которых вырывался густой белый дым, а вокруг простирались многоэтажные жилые дома, перемежавшиеся магазинами и торговыми центрами.

Внезапно раздалась трель телефонного звонка — мужчина прикоснулся пальцем к уху.

— Да… в пути. Да. Минут двадцать. Сейчас? Хорошо, я проверю, — его серьезный голос вернул девушку к реальности. Ничто так не отрезвляет, как осознание собственного беспомощного положения. Дружелюбное поведение водителя немного развеяло её страх, но лишь немного.

— А нам долго еще осталось?.. — взглянув на маленькие наручные часы, Рин забеспокоилась.

— Не, тут уже недалеко, сейчас еще кинотеатр проедем… — пшикнув окурком о пепельницу, мужчина снова посмотрел на девушку через зеркало. — Туда и заедем на минуту. Можешь со мной пойти, тебе, наверное, интересно будет.

— Угу… — кивнула она. Ей и правда было интересно побывать в кинотеатре — в кино она ходила редко, на это не было денег, да и с кем ходить в кино девушке, считавшейся в классе изгоем? Через пару минут машина плавно затормозила возле сурового вида здания с темно-красными стенами, пестро расцвеченными вывесками и рекламными щитами. Хлопнув дверью, девушка вышла наружу и тут же задрожала — холодный утренний ветерок сразу пробрал ее до костей.

— Теплее надо было одеваться, — улыбнувшись в усы, мужчина закрыл машину и пошел к обшарпанной двери кинотеатра. — Давай скорее, там согреешься.

Она кивнула и побежала следом за ним, попутно поправляя портфель за спиной. Поднявшись по ступенькам, водитель единым движением широко открыл дверь и, подождав, пока Рин догонит его, вошел в расцвеченный неоновыми лампами холл.

Внутри действительно было тепло, даже жарко. И довольно людно. Человек пятьдесят столпились возле входа в один из коридоров, подозрительно плотно прижимаясь друг к другу. Все стояли, молча, словно по команде, и с недоумением пялились на вошедших.

— Что за… — шмыгнув носом, водитель огляделся — и уткнулся носом в дуло автомата, неизвестно откуда возникшее слева от него. Старый, обшарпанный АК-47 сжимал нервного вида бородатый мужик в рваной камуфляжной одежде; с другой стороны от входа, прячась за рекламным щитом, стоял еще один, с пистолетом, а из-за колонн выглядывало еще человек шесть в камуфляжной форме и с оружием. У некоторых на поясах висели гранаты и жутковатого вида пухлые пояса, почему-то напомнившие о террористах-смертниках.

— А ну-ка не дури! Вверх руки! — с сильным, неприятным акцентом резко произнес первый, ткнув дулом водителю в висок: — Иди, иди! Вперед иди, к остальным!..

Три человека окружили их и, пихая руками и оружием, погнали к сжимавшейся возле стены толпе. Еще ничего не понимая, Рин оглядывалась, словно пыталась распознать подвох. Но каким-то глубинным чутьём она уже ощущала опасность. До неё постепенно начало доходить, что происходит — это не похоже на съемки какого-то фильма, или на глупый розыгрыш. В горле возник противный комок, а тело начал сковывать холодный, ниточками расползавшийся по конечностям страх. Задрожавшая девушка, вжав голову в плечи, встала рядом с запуганным стариком — тот судорожно сжимал в руке нательный крестик.

— Вот сволочи… господи… вот гады… — бормотал он, дрожащими пальцами потирая распятье. Водитель встал рядом с ним, сомнительно хмыкнул и тяжёлым взглядом посмотрел на террористов:

— Зачем вам столько народу?.. Если вам деньги нужны, могу позвонить куда надо, и всё будет… только отпустите хотя бы детей…

— Заткнись, собака! — к нему тут же подбежал бородач с автоматом, на ходу доставая из-за пояса гранату. — Будешь болтать, мы вас всех тут положим! Где тут твоя девка?..

Рин вздрогнула — затаив дыхание, она еще сильнее вжала голову в плечи и попятилась назад. Всё внутри сжалось от испуга — не дай бог он её увидит…

Порыскав глазами, бородатый террорист нашел её — и, схватив ее за руку, выдернул вскрикнувшую девушку из толпы:

— За детей боишься, да?..

Она тихо пискнула, зажмуривая глаза — по коже прошел мороз. Одной рукой крепко сжимая тоненькое запястье скривившейся от боли Рин, он поднес гранату ко рту и, вырвав зубами чеку, плюнул ей в сторону:

— Вы все тут подохнете!..

По толпе прокатился ропот, кто-то в страхе совсем прижался к стене, едва не ложась на пол, прячась за спинами других. Не сводя глаз с террориста, водитель напряженно сглотнул и медленно, осторожно поднял руки:

— Тише, тише… спокойно…

Но бородач, похоже, не спешил успокаиваться, и, бешено глядя то на толпу, то на Рин, сунул ей в руку гранату:

— Держи крепко, не выпускай! А то помрешь раньше всех!

Перепуганная до смерти, она вцепилась в нее обеими руками и, медленно пятясь, отошла к стене — народ тут же отхлынул от нее в сторону. Ноги задрожали — прижавшись спиной к стене, она медленно сползла на пол. Люди недовольно зароптали, уставившись на новоиспеченных заложников, по толпе прокатился тихий шёпот: