— Я говорила, — вздохнула Кира, вспоминая лицо ретранслятора. Сперва он даже не услышал её, и только когда майор повторила свою просьбу, он строго посмотрел на неё и сказал: «Я не говорил, что будет легко». Именно этого она и боялась, когда просила его помочь. Но тогда Рин будет бояться его даже больше тех парней, что выжили после взрыва лаборатории. Но и это его не смутило: «Пусть лучше меня боится». Немного подумав, Кира пришла к тем же выводам.

Когда она только поступила на службу в армию, ей тоже приходилось тяжело. Наверное, даже тяжелее, чем сейчас — Рин. Но их старшина, испещренный шрамами и седой на пол-головы мужик, неустанно твердил выработанную веками формулу: тяжело в ученье, легко в бою. Девочка тоже поймет это, потом. А пока…

— Терпи, Рин, — голос Киры звучал ободряюще, и Рин позволила себе еще немного пожаловаться:

— Но я же девочка… зачем так сурово?

— Ты будущий ретранслятор. А жизнь вообще штука суровая, — женщина поднялась, поправляя юбку: — Вставай, нам нужно продолжать тесты.

***

Её голос звал снова и снова, откуда-то издалека, он был везде, окружал его. Он искал взглядом ту, что называла его имя, но вокруг была лишь тьма. А потом она сменялась заревом пожарища, вокруг метались тени, жуткие пляшущие фигуры, окружающие его, подступающие все ближе — казалось, он мог видеть страшные изуродованные лица сквозь оранжевые языки пламени. А потом он видел её.

Девочка смотрела на него и грустно улыбалась. Она звала его по имени, которое он снова и снова не мог расслышать. Она звала его… просила бежать, говорила, что любит, и умоляла оставить её там. Где-то, где такой невинной душе, как она, быть не полагалось. Там — только смерть.

У неё были сказочно красивые, большие голубые глаза — такие, что в них могла отразиться целая вселенная. По-детски мечтательные, со смешливыми искорками. И маленькие прохладные ладошки — когда она обнимала его лицо, он закрывал глаза от удовольствия. Эта прохлада умиротворяла.

Он любил прохладу.

В отличие от тепла. От ощущения тепла, струящегося по коже. Тепла от ее крови. Текущей по его рукам, по его лицу. Оставляющей омерзительный солоновато-сладкий привкус на губах. Он бы с радостью отдал свою жизнь только ради того, чтобы никогда не почувствовать этого страшного вкуса.

Лица… множество лиц. Сотни, тысячи, бесконечная вереница, злые, гордые, страждущие, безразличные — и все смотрят на него. Под ногами разверзается холодная, вязкая и плотная тьма — как болото, всасывающая в себя, не дающая вырваться. Тяжелая, заливающая одежду, обувь, подступающая к лицу, вливающаяся в легкие и пищевод… утопая в ней, он слышал, как где-то рядом бьется огромное, мощное сердце — словно сама тьма была живым существом, пожравшим его без остатка. Сквозь тьму, рассеивающуюся под натиском мерцающего багрового свечения, он мог видеть свои руки — их покрывала кровь, еще живая, шевелящаяся, тянущаяся к лицу. Кровь всех тех, кто погиб от его рук, хотела мести, жаждала её, как жаждали жить её обладатели.

Сны подступали темной волной. В них были лишь смерть и горе, прошедшие и грядущие. Он видел сквозь туман, как небеса взорвались, сквозь грозовые облака к земле летели звезды.

Она снова смотрела на него, и на лице читалась детская обида пополам с грустной улыбкой.

— Всё хорошо… — шептали ее губы. По нежным детским щекам, еще только начавшим приобретать черты будущей девушки, катились большие капельки, а из-за ее спины к распластанному на земле телу тянулись руки, десятки рук…

— Нет!.. Стойте!.. — кричал он не своим голосом и рвался вперед, тянулся к ней, спасти, уберечь от расправы, но снова и снова они забирали ее, уносили от него прочь…

— Верните её!.. — стоял в ушах его собственный крик.

— Нет!..

— Нет!..

Он вскочил в кресле, тяжело и судорожно дыша — по лицу катил холодный пот. Была еще ночь, за окном царил густой непроглядный мрак. Всё спокойно…

Выдохнув, Алголь утер лицо.

— Ты в порядке?.. — у входа в спальню стояла Эстер, выглядывая в гостиную — юноша, застывший в кресле, уставился на неё. В кромешной тьме мало кто разглядел бы ее силуэт, но ретранслятору было неважно, насколько хорошо освещено помещение. Наклонив голову, она с озабоченным лицом смотрела на своего соседа — тонкие пальцы взволнованно сжимали деревянную облицовку прохода.

— Да… — кивнул Алголь, приглаживая взмокшие волосы: — Иди спать… и это… вылезай иногда из костюма…

— Хочешь посмотреть на меня без него? — девушка приподняла бровь, на лице промелькнула легкая улыбка.

— Скоро рассвет, — пропустив ее слова мимо ушей, он посмотрел в окно. Сердце все еще бешено стучало, отдаваясь в ушах легким гулом. Эстер медленно подошла к нему и села рядом, прохладные пальцы легли на лоб.

— Все будет хорошо, — в давящей тишине ее шепот звучал умиротворяюще: — Правда ведь?

— Конечно… я же рядом, — он прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. Через мгновение ощущение пропало — девушка направилась обратно в спальню.